El conflicto obrero patronal entre el operador del muelle de San Juan -la empresa Luis Ayala Colón- y la unión ILA Local 1740 -entidad que representa a los empleados de los muelles- ya ha comenzado a afectar el inventario de carnes, verduras y otros productos en diversos supermercados de la Isla.
La paralización en las labores de descarga de la mercancía decretada por los empleados del muelle hace una semana mantiene inoperante el área del puerto donde se recibe la mercancía internacional. Sobre un 82% de lo que se consume en Puerto Rico es importado y la mayor parte desembarca en este puerto.
El secretario del Departamento de Agricultura (DA), Ramón González, aseguró a EL VOCERO que, dada la situación, están enfrentando escasez de carnes -res, cerdo y pollo- proveniente de Centroamérica, que intentan paliar con la producción local -que no es suficiente- y con lo que continúa llegando de Estados Unidos.
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Según información del DA, anualmente, en Puerto Rico se consumen cerca de 352 millones de libras de pollo, de las que solo se producen 73 millones de libras que representan un 20% del consumo total. En el caso del cerdo, se consumen 224 millones de libras anuales, de las que se importan 216 millones, mientras que de res se consumen 124 millones de libras anuales, de las cuales 114 millones son importadas.
“El muelle que tiene problemas es el internacional, por lo que el flujo de carga de Estados Unidos no está afectado. Hemos estado en conversaciones con Luis Ayala para lograr el desembarque de mangó y lo logramos, pero hay carnes de Centroamérica que no han podido desembarcar. Tenemos las manos amarradas”, afirmó González.
En el caso del pollo, González detalló que un 80% aproximado del consumo de pollo a nivel local se satisface con la producción estadounidense, por lo que la disponibilidad no se ve tan afectada como la de otras carnes.
“La mayoría del pollo es importado de Estados Unidos. En Puerto Rico se consumen sobre 300 millones de libras de pollo al año. La única productora de pollo que tenemos produce cerca de 60 millones de libras en el mercado local. Así que se importan cerca de 240 millones de libras al año”, señaló González.
La industria avícola en la Isla se ha ido reduciendo hasta quedar una sola empresa que solo produce cerca del 20% del pollo que se consume. En la década de los 1980 se trataba de una industria que aportaba $120 millones anuales al producto agrícola, generaba cerca de 3,000 empleos y producía sobre 100 millones de libras de pollo al año.
Ante esto, González recalcó la importancia de que se aumente la producción local. En entrevista previa con EL VOCERO, el secretario había indicado que hay interés de unas cuatro empresas en invertir en la planta procesadora de pollos que dejó la desaparecida empresa Pollos Picú en Coamo.
“Una vez más vemos la necesidad de aumentar la producción local. Toda la producción está saliendo, pero no da abastos. Nuestros incentivos por los próximos cuatro años van enfocados en que se aumente la producción en varios sectores”, agregó funcionario.
Comercios hablan de su inventario
Por su parte, Mayreg Rodríguez, directora ejecutiva de Supermercados Selectos, enfatizó que no solo enfrentan complicaciones con los productos que provienen de América Central, sino también los importados de China.
“Hay de todo en esos vagones, hasta papel sanitario… La mercancía no ha podido llegar a puerto para poder desembarcar, pero estamos haciendo abastos con productos estadounidenses. La mercancía se ha desviado a República Dominicana y otros países de Centroamérica”, indicó Rodríguez.
La ejecutiva indicó, además, que la situación también ha atrasado los trabajos de expansión de su centro de distribución. “Estamos construyendo para expandir nuestro espacio de almacén, pero tenemos materiales de construcción en los vagones. Con esto, fácilmente, tenemos un mes de atraso en esas labores. Estamos hablando de una inversión millonaria”, agregó.
Mientras que Eduardo Marxuach, presidente de Supermercados Econo, aseguró que, al momento, no enfrentan complicaciones con la disponibilidad de los productos en sus tiendas, pero no descarta que a futuro, ante las órdenes que no han podido desembarcar, puedan enfrentar una escasez de productos.
“El daño que esto está creando no lo vamos a ver ahora, se va a ver en unas semanas. Hay 13 embarcaciones con mercancía de Centroamérica, específicamente con carnes de Nicaragua y Costa Rica, que no se han podido desembarcar y han regresado a su origen. Manejamos inventarios limitados y eso nos va a hacer falta en las próximas semanas. Para reponer este inventario tardaría unos 60 días”, sentenció Marxuach.
Iván Báez, presidente de la Asociación de Comercio al Detal (Acdet) y director de asuntos públicos de Walmart Puerto Rico, aseguró estar preocupado porque el trastoque a la cadena de suministros se da en medio de la temporada de huracanes y mientras los comercios mantienen un inventario limitado para evitar el impuesto a dicha mercancía.
“Reponer la cadena de suministros puede tomar semanas largas y lo triste del caso es que se da en medio de la temporada de huracanes. Esto es insólito. Ya se han virado cerca de cinco barcos y son sobre 5,000 vagones que no han podido llegar a la Isla… Ya estábamos con un 20% de no disponibilidad a causa de la pandemia y si a eso se le suma esto, es una situación alarmante”, puntualizó Báez.
