Quase 7 milhões de frangos e perus em 13 estados foram mortos este ano devido à gripe aviária, levando autoridades e agricultores a reconhecerem que, apesar de seus melhores esforços, impedir que a doença infecte aves é incrivelmente difícil.
A propagação da doença é atribuída em grande parte aos excrementos de aves selvagens, como patos e gansos, que muitas vezes não mostram sinais de doença. Mas estudos sugerem que o vírus pode ser rastreado em celeiros seguros de frangos e perus em equipamentos, trabalhadores, camundongos, pequenos pássaros e até partículas de poeira.
Aves selvagens infectadas foram encontradas em pelo menos 21 estados, e o vírus circula em aves aquáticas migratórias na Europa e na Ásia há quase um ano.
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Autoridades estaduais e federais continuam esperançosas de que a doença não se espalhe tão extensamente quanto durante um surto em 2015 que resultou na morte de cerca de 50 milhões de galinhas e perus , fazendo com que os preços dos ovos e da carne disparassem. A gripe aviária atingiu mais de 200 fazendas em 15 estados, custando ao governo federal cerca de US$ 1 bilhão e à indústria avícola cerca de US$ 3 bilhões.
Ainda assim, sem certeza sobre como parar a doença desta vez, as autoridades não podem ter certeza de que ela desaparecerá por conta própria. Os preços dos alimentos já estão elevados devido à inflação e problemas na cadeia de suprimentos, e se o surto de gripe aviária se expandir para fazendas suficientes, os preços de frango, peru e ovos podem subir ainda mais.
“Não estamos vendo um surto massivo em grande escala, então acho que é muito cedo para se preocupar com o impacto dos alimentos ou dos preços neste momento, mas você precisa reconhecer que isso pode ser um problema ao longo do tempo”, disse o secretário de Estado de Iowa.
Este ano, o primeiro caso foi encontrado em uma instalação comercial em Indiana em fevereiro. Desde então, 6,6 milhões de galinhas poedeiras e de corte e 341.000 perus foram abatidos, normalmente enterrados em trincheiras no local.
O Departamento de Agricultura dos Estados Unidos diz que o vírus não apresenta um problema de qualidade dos alimentos, pois as aves em fazendas infectadas devem ser abatidas e não entrar no sistema de processamento de alimentos. Ainda assim, o manuseio e cozimento adequados de todas as aves e ovos a uma temperatura interna de 165 F é recomendado como precaução geral de segurança alimentar.
Embora os cientistas se sintam confiantes de que as aves selvagens estão espalhando a doença, eles ainda não sabem ao certo como o vírus entra em celeiros altamente seguros, que normalmente são equipados com sistemas modernos de ventilação e têm protocolos rígidos para as pessoas que entram nos edifícios.
Questionado sobre o primeiro caso de Iowa em um rebanho comercial de perus, o veterinário do estado de Iowa, Dr. Jeff Kaisand, observou: “Não sabemos exatamente como ele entrou”.
É uma questão especialmente importante em Iowa, o principal estado produtor de ovos, com 49 milhões de galinhas. Na sexta-feira passada, Iowa viu seu primeiro caso este ano em uma operação comercial de postura de ovos , levando à morte de cerca de 919 mil galinhas.
Na segunda-feira, a doença foi confirmada em uma fazenda de poedeiras em Wisconsin com 3 milhões de galinhas.
O USDA disse em um relatório de 2017 que os estudos do surto de 2015 foram inconclusivos, mas que a disseminação entre as instalações ocorreu principalmente em equipamentos compartilhados, roupas ou botas de funcionários e em veículos usados ??para distribuição de ração e outros fins.
A doença também pode ser transmitida por pequenos pássaros que se espremem em edifícios ou rastreados por camundongos.
“Mesmo quando você olha para as análises epidemiológicas finais de 2015, não havia uma fonte de introdução. Eles não conseguiram chegar a uma conclusão”, disse a Dra. Yuko Sato, veterinária e professora associada da Iowa State University em diagnóstico veterinário e medicina animal de produção. “Eu diria que cada introdução provavelmente será independente. Não é apenas um elo fraco.”
O agricultor de perus de Minnesota, Greg Langmo, que perdeu 90.000 perus em 2015, agradece que seu estado, o maior produtor de perus do país, tenha sido poupado até agora. Ele disse que os agricultores estão seguindo os protocolos de biossegurança , chegando ao ponto de manter os ninhos de estorninhos e andorinhas longe de seus celeiros.
“Estamos muito esperançosos de que algumas das novas estratégias que estamos empregando serão suficientes para evitar isso”, disse ele. “Estamos fazendo o melhor que podemos e vamos jogar as cartas que temos.”
Estudos nos EUA e na França desde 2015 sugerem que o vírus pode ser transportado por partículas de poeira transportadas pelo vento. Isso levou a novos protocolos para mitigar a transmissão aérea durante os surtos, incluindo matar aves infectadas em 24 horas, aumentar os testes e precauções extras em um raio de 10 quilômetros das instalações infectadas.
“As aves que carregam o vírus normalmente são aves aquáticas selvagens – seus patos, seus gansos, suas perucas – então não há como essas aves entrarem nos celeiros. Será outra coisa que está trazendo isso. Mas saber que o lado de fora não é seguro, é a única inferência que podemos fazer”, disse Sato.
Os Centros de Controle e Prevenção de Doenças dos EUA disseram que as recentes infecções por gripe aviária em bandos não representam uma preocupação imediata de saúde pública. Nenhum caso humano desses vírus da gripe aviária foi detectado nos Estados Unidos. Embora possa ser transmitido aos seres humanos, é incomum e normalmente devido ao contato próximo com aves infectadas.
