O fechamento de frigoríficos em pequenas cidades dos Estados Unidos está tendo um impacto significativo não apenas nos trabalhadores locais, mas também nas economias locais. Um exemplo disso é o encerramento da fábrica de processamento de frangos da Tyson em Noel, no estado de Missouri, que afetou não apenas os 1,5 mil trabalhadores da planta, mas também toda a economia da região. Além da Tyson, outras empresas processadoras de carne nos EUA estão fechando suas portas, citando uma queda na demanda do consumidor e o aumento dos custos relacionados ao gado, ração e salários como razões para esses fechamentos.
Esses fechamentos estão gerando uma verdadeira turbulência econômica nas pequenas cidades, onde essas empresas são grandes empregadores, clientes de agricultores locais e contribuem substancialmente para a base tributária local. Um exemplo disso é o condado de McDonald, onde está localizada a cidade de Noel. Estimativas da empresa Decision Innovation Solutions sugerem que o condado poderá perder cerca de 22% de seu Produto Interno Bruto (PIB) e quase um terço de sua receita de impostos sobre vendas, que é de US$ 8 milhões, devido ao fechamento da fábrica. Além disso, aproximadamente 2 mil empregos podem ser perdidos como resultado desse encerramento.
Em outra cidade, Dexter, também no Missouri, onde a Tyson planeja fechar uma fábrica, os criadores de aves da região estão enfrentando preocupações significativas, pois contraíram dívidas para construir galpões e adquirir novos equipamentos, e agora não têm outra empresa para a qual possam vender seus frangos.
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A Tyson, apesar de sua importância econômica nas comunidades em que opera, indicou que não espera vender as instalações para outros fornecedores de carne. No entanto, a empresa afirmou que consideraria ofertas para essas fábricas que estão fechando. A Tyson é uma empresa que estima ter um impacto econômico anual superior a US$ 27 bilhões nas comunidades onde opera. Além disso, sua mais recente instalação de processamento de frango em Humboldt, Tennessee, inaugurada em 2021, tem o potencial de gerar anualmente cerca de US$ 150 milhões para o estado, incluindo folha de pagamento, pagamentos a agricultores e compras de grãos e utilidades.
Especialistas do setor alertam que mais fechamentos podem ocorrer à medida que os processadores de carne enfrentam quedas nos lucros. Isso tem criado um excesso de oferta na indústria de carne de frango e suínos, resultando em pressão sobre os preços no mercado de atacado. Além disso, os rebanhos de gado bovino estão diminuindo, o que tem elevado os preços do gado e reduzido as taxas de abate semanal em quase 10% em comparação com o ano anterior, de acordo com o Departamento de Agricultura dos EUA (USDA).
Ao longo deste ano, várias empresas do setor, como Perdue Farms, Smithfield Foods e HyLife, anunciaram o fechamento de suas instalações, afetando centenas de empregos. A empresa de carne suína canadense Olymel também planeja fechar duas fábricas, o que afetará cerca de 400 empregos.
A recuperação de uma cidade após o fechamento de uma grande empresa pode levar anos. Um exemplo é Plainview, no Texas, onde a gigante do agronegócio Cargill fechou uma planta de carne bovina há uma década. Essa planta era o maior empregador local, com mais de 2 mil trabalhadores. Desde o fechamento, restaurantes e outros negócios na região demitiram funcionários ou encerraram suas atividades, resultando na perda de aproximadamente 3 mil empregos em Plainview. A população da cidade também diminuiu em cerca de 2 mil pessoas desde o fechamento da fábrica.
