O Departamento de Agricultura dos Estados Unidos anunciou nesta terça-feira que estenderá por até 90 dias um programa experimental que permite que seis frigoríficos de carne suína nos EUA operem em velocidades de processamento mais rápidas, ao mesmo tempo em que coleta dados sobre como essas velocidades afetam os trabalhadores da indústria de processamento de carne.
A decisão é uma vitória para grandes empresas de carne, como a Tyson Foods e a JBS SA, e seus produtores, em um momento em que ambos estão perdendo dinheiro. Alguns grupos ativistas, como o Food & Water Watch, se opuseram ao programa, considerando-o um risco para a segurança alimentar.
Os frigoríficos, incluindo um em Nebraska de propriedade da Tyson e outro em Illinois administrado pela Swift Pork Co. da JBS, receberam permissão para acelerar as velocidades de produção no ano passado como parte de um teste que exigia a implementação de medidas de segurança para os trabalhadores sob acordos com sindicatos ou comitês de segurança do trabalho.
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As empresas eram elegíveis para participar do teste porque haviam aumentado as velocidades de processamento sob uma regra da era Trump que retirou os limites de velocidade para instalações de abate de suínos. Um juiz em 2021 invalidou essa regra depois que o sindicato United Food and Commercial Workers (UFCW), que representa muitos trabalhadores da indústria de processamento de carne, processou o USDA por preocupações com a segurança dos trabalhadores.
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A Tyson se recusou a comentar. A JBS não respondeu imediatamente a um pedido de comentário.
As plantas no teste também foram designadas para coletar dados sobre como as velocidades de produção afetam os trabalhadores e compartilhá-los com a Administração de Segurança e Saúde Ocupacional dos EUA.
A agência disse nesta terça-feira que os dados coletados até agora não eram suficientes para avaliar o impacto nos trabalhadores e que mais dados e um estudo seriam encomendados nos próximos 90 dias.
“Respeitamos a decisão do USDA de instituir uma extensão de curto prazo do teste limitado de tempo para suínos, para que uma pesquisa completa e dados sólidos possam orientar uma política sólida sobre as velocidades de produção nas plantas e a segurança dos trabalhadores”, afirmou o presidente internacional do UFCW, Marc Perrone, em comunicado.
Cerca de 40% dos 74 milhões de suínos nos Estados Unidos estão dentro de 100 milhas das seis plantas, tornando-as vitais para o processamento de suprimentos, de acordo com os republicanos no Comitê de Agricultura do Senado dos EUA, que alertaram que, sem ação do USDA, os preços da carne suína poderiam aumentar e a demanda por suínos poderia cair.
