Os casos de gripe aviária em humanos na Califórnia podem estar sendo subestimados, de acordo com um sindicato de trabalhadores rurais e especialistas em saúde. Desde o início de outubro, 15 trabalhadores de fazendas leiteiras foram infectados, mas muitos outros podem estar evitando fazer os testes devido a preocupações econômicas.
Elizabeth Strater, vice-presidente nacional do sindicato United Farm Workers, afirmou que muitos trabalhadores rurais que apresentam sintomas, como febre e conjuntivite, têm receio de realizar os testes porque temem precisar se isolar e perder dias de trabalho sem remuneração. Segundo ela, a subnotificação é significativa, pois trabalhadores com sintomas leves estão preferindo não se testar para evitar essa situação.
Erica Pan, epidemiologista estadual da Califórnia, também reconheceu a possibilidade de subnotificação de casos, especialmente entre os trabalhadores com sintomas mais leves. As autoridades estaduais estão investigando infecções humanas em colaboração com o CDC, utilizando equipes multilíngues no Vale Central da Califórnia, onde a maioria dos casos foi registrada.
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Trabalhadores rurais que contraem gripe aviária têm direito à indenização trabalhista, conforme afirmou o Departamento de Relações Industriais da Califórnia. Além disso, o CDC está investindo US$ 5 milhões em uma campanha de vacinação contra a gripe sazonal para trabalhadores rurais, visando reduzir o risco de coinfecção com gripe aviária, o que poderia aumentar as chances de mutação do vírus e facilitar sua disseminação.
Com o avanço rápido do vírus entre os rebanhos leiteiros e o risco de subnotificação, as autoridades seguem alertando para a necessidade de medidas de prevenção e acompanhamento mais rigorosas.
