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Canadá intensifica esforços para evitar peste suína africana

Se a doença chegar ao Canadá, o setor de suínos fechará da noite para o dia, já que a indústria exporta 70% do que produz

Canadá intensifica esforços para evitar peste suína africana

A peste suína africana atingiu 74 países desde 2005, enquanto quatro países relataram seus primeiros casos apenas em 2022. Se a doença chegar ao Canadá, o setor de suínos fechará da noite para o dia, já que a indústria exporta 70% do que produz.

Martin Weldner, membro do conselho e tesoureiro da Alberta Pork, disse que algumas estimativas indicam que a indústria está sendo cortada para 15-20 por cento de seu tamanho atual por causa do excesso de carne suína que o Canadá teria de repente.

“A indústria de suínos de Alberta a colocaria de joelhos”, disse Weldner, gerente das operações de suínos da Heartland Colony por 23 anos.

De acordo com a Statistics Canada, Alberta exportou US$ 579.837.485 em suínos e produtos suínos em 2021, enquanto nacionalmente o número foi superior a US$ 5,7 bilhões.

A peste suína africana não apresenta risco para os seres humanos e não é uma questão de segurança alimentar, mas é altamente contagiosa e tem alta taxa de mortalidade entre suínos domésticos, comerciais e selvagens.

A doença pode ser ainda mais devastadora devido ao ciclo reprodutivo dos suínos – uma porca pode se reproduzir até três vezes por ano com ninhadas de 11 a 13 suínos – sua natureza viral contagiosa e a pressão que colocaria no setor de processamento sem clientes internacionais. O preço cairia e muitos produtores seriam forçados a sair do setor em um momento em que o mundo está lidando com uma crescente escassez de alimentos.

“Toda semana nascem novos leitões, toda semana tem que mandar porcos para o mercado e esse é o espaço que a maioria das fazendas teria”, disse Weldner. 

“Na indústria de suínos, o máximo que você poderia adiar o envio de animais seria de cinco a seis dias. As áreas afetadas teriam que começar imediatamente a procurar alguma forma de eutanásia, mesmo em uma área que não seja afetada”.

Os impactos atingiriam além dos produtores a todas as indústrias que atingem o setor, de veterinários a empresas de ração, transportadoras e abatedouros.

Devido à forma como a peste suína africana se espalha, pode ser difícil de controlar.

A doença é extremamente resistente e pode sobreviver em produtos suínos processados. Há um temor de que, se os produtos afetados importados pelo Canadá forem descartados de forma inadequada, eles possam ser consumidos por um porco selvagem ou javali. Tudo o que precisaria acontecer é que esse animal entrasse em contato com um porco em uma fazenda comercial ou de estimação.

O governo federal aprendeu com a vaca louca, que não começou no Canadá. Mas as lições globais foram ignoradas na época e a indústria foi forçada a reagir tarde demais, instituindo mudanças nas regulamentações de vigilância e alimentação.

Marie-Claude Bibeau, ministra da Agricultura e Agroalimentares, anunciou recentemente US$ 45,3 milhões em financiamento para a prevenção da peste suína africana.

“É uma das principais prioridades, na minha opinião”, disse ela. “A primeira parte é realmente prevenir e preparar. E então continuamos trabalhando em colaboração com as províncias e a indústria.”

A ministra vem trabalhando nessa questão desde que recebeu a pasta há 3 anos e meio e observou que o governo vinha trabalhando com os EUA antes disso.

Especificamente, a Animal Health Canada iniciou um projeto nacional de peste suína africana em 2018 com representantes de todo o país e um amplo espectro de setores relacionados, incluindo o Dr. Keith Lehman, veterinário chefe da província de Alberta.

Atualmente, o Canadá tem acordos de zoneamento com os EUA, o que ajudaria a acelerar a reabertura do comércio caso surgisse um caso. Os funcionários estão trabalhando em outros. Isso significaria que, em vez de interromper o comércio por anos após a detecção da gripe suína africana, levaria semanas ou meses para que o problema fosse isolado.

Mais de US$ 23 milhões são destinados a esforços de prevenção e mitigação dentro do setor, melhorando as avaliações de biossegurança, manejo de porcos selvagens, reforma de matadouros, análise do setor e projetos de pesquisa relacionados.

Weldner destacou os controles de biossegurança atualmente em vigor nas operações comerciais, e seria extremamente improvável que um celeiro comercial fosse um local de infecção se a peste suína africana chegar ao Canadá.

Outros US$ 19,8 milhões são destinados à Agência Canadense de Inspeção de Alimentos, para apoiar o aumento da capacidade laboratorial e estabelecer acordos de zona com parceiros comerciais e ajudar a financiar esforços internacionais no controle da peste suína africana – isso inclui o trabalho em uma vacina para fazendas canadenses.

Os esforços e o interesse em uma vacina ganharam força em 2018, quando a febre apareceu na China, mas Lehman disse que uma vacina não está perto de chegar ao mercado e não é uma bala de prata para a prevenção neste caso.

O desafio é desenvolver uma estratégia para diferenciar animais vacinados de infectados para mostrar que a carne suína ou suína exportada é positiva por causa da inoculação e não da infecção.

“Você usaria quando tivesse ausência da doença? Provavelmente não”, disse o principal veterinário de Alberta. “Você o usaria quando começasse a ver os primeiros sinais de um surto? Sim, potencialmente. Se você tem sinais bastante significativos de surto, provavelmente torna a pergunta mais fácil de responder em termos de sim.”

Embora as alocações de financiamento não sejam confirmadas neste momento, o laboratório CFIA de Winnipeg provavelmente receberia a maior parte desse financiamento, embora os dois laboratórios de Alberta também vejam um aumento no financiamento para melhorar a capacidade de teste.

Gary Stordy, diretor de assuntos governamentais e corporativos do Canadian Pork Council, disse que o investimento para melhorar a vigilância é fundamental, mesmo apenas para criar confiança e transparência no sistema.

“Se pudermos demonstrar que contivemos a situação ou a disseminação para (outras regiões) isso pode permitir, do ponto de vista do produtor, a movimentação de animais e a exportação de carne”, disse.

Os US$ 2,1 milhões finais são para reforçar o controle de fronteira da Agência de Serviço de Fronteiras do Canadá para ajudar a impedir que produtos não declarados de carne suína entrem no Canadá.

Weldner disse que o financiamento para a prevenção é “desesperadamente necessário”, mas ele também quer ver um plano para ajudar a proteger os produtores se um caso for encontrado no Canadá e garantir medidas adequadas para proteger o gado. Essas discussões estão em andamento.

“O maior medo é que, especialmente para algumas das fazendas que estão no limite de crédito, o banco imediatamente diz que não pode emprestar mais dinheiro”, disse ele. “Existe uma ajuda imediata que o governo federal teria que ter para esses produtores até o financiamento para pagar a ração que ainda é necessária todos os dias para alimentar esses animais para que você não acabe com a questão do bem-estar animal.”