O agricultor chinês Cheng atravessa água até os joelhos, puxando suínos mortos atrás de si, um a um, por uma corda amarrada em seus tornozelos enquanto alinha as carcaças inchadas para descarte.
Mais de 100 suínos de Cheng morreram afogados nas enchentes que paralisaram a província de Henan, no centro da China, na semana passada, e as perspectivas para os que sobreviveram são desanimadoras.
“Estou esperando que o nível da água baixe para ver o que fazer com os suínos restantes”, disse o fazendeiro de 47 anos do vilarejo de Wangfan, cerca de 90 quilômetros ao norte da capital provincial de Zhengzhou.
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“Eles já estão na água há alguns dias e não podem comer nada. Acho que não vai sobrar nem mesmo um porco.”
A fazenda de Cheng é uma entre milhares em Henan, famosa pela agricultura e, em particular, pela produção de suínos. A província foi atingida por fortes chuvas na semana passada que provocaram as piores enchentes em séculos, pegando muitos de surpresa.
“Em um instante, não temos como sobreviver. Não temos outras habilidades. Não temos mais dinheiro para criar suínos de novo”, disse Cheng, que criou porcos a vida toda, à Reuters em sua fazenda no domingo.
“É como se o céu tivesse caído.”
Do outro lado da vila, onde a maioria dos outros 3.000 residentes também criam suínos ou galinhas ou plantam grãos, as pessoas estavam removendo os escombros deixados pelas enchentes.
Alguns carregaram carrinhos de mão e caixotes de galinhas sem vida. Porcos mortos jaziam inchados na água, amarrados a árvores para impedi-los de flutuar. Partes da vila cheiravam fortemente a lama e carcaças apodrecidas.
Pelo menos 200.000 galinhas e até 6.000 suínos foram perdidos na enchente, metade do rebanho da vila, disseram fazendeiros à Reuters. Em Henan, as chuvas inundaram 1.678 fazendas de grande escala, matando mais de um milhão de animais.
Embora a produção de suínos chinesa tenha se tornado cada vez mais intensiva nos últimos anos, milhões de pequenos agricultores ainda desempenham um papel importante na produção da carne favorita do país.
Mesmo depois de uma epidemia devastadora da doença mortal dos suínos, a peste suína africana varreu o país durante 2018 e 2019, muitos agricultores voltaram à criação de porcos e expandiram seus rebanhos para capitalizar nos altos preços.
Cheng disse que está enfrentando perdas de cerca de 30.000 yuans (US $ 4.627,13) e teme não receber nenhuma compensação do governo.
Deixando de lado os meios de subsistência, a enchente também deixou muitos preocupados com novos surtos de doenças.
No verão passado, chuvas fortes e enchentes no sul da China foram responsáveis ??por dezenas de surtos de peste suína africana, uma doença que geralmente mata suínos, embora não seja prejudicial às pessoas.
“A questão da doença é muito mais grave do que as perdas diretas”, disse Pan Chenjun, analista sênior do Rabobank.
O vírus da peste suína vive cerca de 10 dias nas fezes e na água do porco e pode sobreviver até 100 dias em fossas de esterco.
“O que quer que esteja nas fossas de esterco será lavado e espalhado”, disse Wayne Johnson, veterinário e consultor da Enable Ag-Tech Consulting, com sede em Pequim.
Na semana passada, o Ministério da Agricultura e Assuntos Rurais emitiu diretrizes para os governos locais sobre como prevenir doenças animais após as enchentes, incluindo medidas sobre o descarte de carcaças e desinfecção de fazendas.
Por enquanto, os fazendeiros de Wangfan nem têm certeza de que vão voltar a cultivar.
“Depois de fazer isso por tantos anos, em um piscar de olhos, tudo se foi”, disse Zhang Guangsi, 53, que perdeu cerca de metade de seu rebanho. “Não estou mais com vontade de criar porcos.”
