É certo que as galinhas caipiras não vivam livremente?
Essa é uma questão que os produtores de ovos caipiras têm ponderado ultimamente, enquanto tentam ser abertos sobre seu produto, ao mesmo tempo em que protegem as galinhas de uma gripe aviária altamente infecciosa que matou cerca de 28 milhões de aves em todo o país.
O Departamento de Agricultura dos EUA recomenda que as galinhas sejam levadas para dentro dos aviários para proteger contra a doença, mas enquanto algumas mantêm suas galinhas dentro dos aviários, nem todos concordam.
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John Brunnquell, CEO da Egg Innovations, com sede em Indiana, que contrata mais de 50 fazendas em cinco estados para produzir ovos caipiras e criados em pastagens, disse que qualquer uma de suas galinhas em estados com casos de gripe aviária permanecerá em “modo de confinamento” até que o risco passe.
“Vamos mantê-los confinados pelo menos até o início de junho”, disse Brunnquell.
Casos de gripe aviária foram identificados em granjas comerciais de frangos e perus ou em rebanhos de quintal em 29 estados, de acordo com o USDA. A propagação da doença é atribuída em grande parte aos excrementos de aves selvagens migratórias infectadas.
As fazendas com as quais Brunnquell contrata estão em Illinois, Indiana, Kentucky, Ohio e Wisconsin, todas as quais tiveram pelo menos um caso de gripe aviária.
Mas alguns, como Mike Badger, diretor executivo da American Pastured Poultry Producers Association, estão adotando uma abordagem diferente.
Badger, cujo grupo sem fins lucrativos com sede na Pensilvânia tem cerca de 1.000 membros em todo o país, acredita que as aves mantidas ao ar livre correm menos risco de infecção do que galinhas e perus criados em meio a milhares de outros em grandes celeiros fechados.
“Nós os colocamos do lado de fora e eles entram em contato com o meio ambiente, então acho que eles têm um sistema imunológico melhor para combater as ameaças à medida que acontecem”, disse Badger.
A pesquisa não provou claramente diferenças significativas do sistema imunológico em galinhas alojadas ao ar livre versus dentro de casa. E Badger especula que a menor densidade de animais, movimento do ar e menos compartilhamento de equipamentos e funcionários em operações de pastagem podem contribuir para a falta de infecções por vírus.
Ele disse que a decisão de trazer galinhas para dentro para esperar a migração anual de aves aquáticas selvagens é uma decisão de fazenda para fazenda “com base no nível de conforto com a aceitação do risco”.
Os bandos comerciais ao ar livre representam apenas uma pequena porcentagem da produção de ovos dos EUA. Cerca de 6 milhões de galinhas, ou 2% do rebanho nacional, são criadas ao ar livre e cerca de 4,2 milhões de galinhas, ou 1,3% da produção de ovos dos EUA, são provenientes de galinhas criadas em pastagens.
As galinhas são categorizadas como criadas ao ar livre ou criadas em pastagens principalmente pela quantidade de tempo que passam ao ar livre e pelo espaço que recebem.
As galinhas criadas ao ar livre normalmente devem ter pelo menos 21,8 pés quadrados (2 metros quadrados) de espaço de roaming ao ar livre e permanecer fora até que as temperaturas caiam abaixo de 30 graus Fahrenheit (menos 1 Celsius), de acordo com a American Humane Association, que certifica as operações de ovos. As galinhas criadas a pasto normalmente devem ter 108 pés quadrados (10 metros quadrados) ao ar livre cada e permanecer fora a maior parte do ano, exceto durante o tempo inclemente.
As organizações certificadoras têm protocolos para situações de alto risco e permitem alojamento temporário em ambientes fechados – um período de tempo não definido especificamente – assim que uma fazenda documenta um surto próximo a um rebanho ao ar livre. As agências de certificação monitoram as fazendas para garantir que não usem a gripe aviária como desculpa para manter as aves dentro de casa por muito tempo.
Brunnquell disse que nenhuma de suas fazendas teve infecções durante o último grande surto em 2015, e ele não teve nenhum caso este ano.
Agricultores na Europa lidam com o vírus das aves há mais tempo do que nos EUA, com casos relatados já em dezembro passado.
O Reino Unido ordenou que galinhas caipiras fossem alojadas dentro de casa para protegê-las da gripe aviária, e isso forçou mudanças na forma como esses ovos são rotulados nas lojas. A embalagem caipira ainda é usada, mas deve ser marcada com um rótulo adicional de “ovos de celeiro”, de acordo com um representante de comunicações da Associação Britânica de Produtores de Ovos de Caça ao Ar Livre. Cada ovo também é carimbado com um nº 2 que denota “celeiro” em vez de nº 1 para “caipira”.
Para os consumidores dos EUA, isso significa que os ovos caipiras que eles compram a um preço premium podem vir de uma galinha mantida temporariamente dentro de casa. Mas os produtores dizem acreditar que as pessoas que pagam mais por ovos criados em pasto ou criados ao ar livre têm preocupações com o bem-estar animal e não querem que as galinhas sejam ameaçadas pelo vírus.
Brunnquell também observou que as agências de certificação monitoram as fazendas para garantir que não usem a gripe aviária como desculpa para manter as aves dentro de casa por muito tempo.
Ovos de todos os tipos ficaram mais caros recentemente graças a preocupações com a gripe aviária e um aumento nacional nos custos dos alimentos.
Na semana passada, os preços dos ovos convencionais aumentaram 40 centavos por dúzia, para US$ 1,47, enquanto os preços dos ovos livres de gaiolas subiram 3 centavos para US$ 2,40 por dúzia, de acordo com o USDA. Ovos orgânicos, que são de galinhas que precisam ter acesso ao ar livre, estavam sendo vendidos por uma média nacional de US$ 4,39 a dúzia na semana passada, acima dos US$ 3,65 da semana anterior.
O preço dos ovos usados pelas padarias e outros produtos alimentícios atingiu um recorde em 8 de abril.
Os chamados ovos quebrados, que mais tarde serão quebrados por processadores e vendidos em recipientes com peso de até 50 libras, atingiram o pico de US$ 2,51 por libra, disse Karyn Rispoli, repórter de mercado de ovos da Urner Barry, uma pesquisa de mercado de commodities alimentícias com sede em Nova Jersey e empresa de análise. Muitas das poedeiras que morreram de gripe aviária estavam em fazendas contratadas para fornecer ovos quebrados usados como ingredientes de produtos alimentícios, disse Rispoli.
A gripe aviária provavelmente continuará sendo um problema por pelo menos mais algumas semanas, já que as aves aquáticas migratórias permanecerão em movimento no Mississippi Flyway até junho. No passado, o clima mais quente e o fim da migração acabaram com os casos de gripe aviária, permitindo que os criadores de perus e frangos iniciassem o processo de um mês para reabastecer os rebanhos e retomar a produção.
