Assistir a vídeos pode aumentar o bem-estar e a saúde das galinhas, de acordo com pesquisadores da Iowa State University.
Usando a tecnologia de realidade virtual, os cientistas simularam um ambiente ao ar livre em galinheiros. Eles descobriram que mostrar cenas de galinhas em realidade virtual de galinhas em ambientes mais “naturais” reduziam os indicadores de estresse no sangue e na microbiota intestinal das galinhas. As cenas de RV também induziram mudanças bioquímicas relacionadas ao aumento da resistência à bactéria E. coli, que apresenta riscos à saúde de aves e humanos que comem ovos contaminados.
Usando a tecnologia de realidade virtual, os cientistas simularam um ambiente ao ar livre em galinheiros. Eles descobriram que mostrar cenas de galinhas em realidade virtual de galinhas em ambientes mais “naturais” reduziam os indicadores de estresse no sangue e na microbiota intestinal das galinhas. As cenas de RV também induziram mudanças bioquímicas relacionadas ao aumento da resistência à bactéria E. coli, que apresenta riscos à saúde de aves e humanos que comem ovos contaminados.
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O estudo piloto, relatado na revista científica Frontiers of Science, foi liderado por Melha Mellata, professora associada do Departamento de Ciência dos Alimentos e Nutrição Humana, e Graham Redweik, um recente estudante de doutorado no Programa de Pós-Graduação em Microbiologia Interdepartamental no Estado de Iowa, que está agora na Universidade do Colorado-Boulder.
A equipe colaborativa multidisciplinar do projeto Iowa State também incluiu James Oliver, diretor do Virtual Reality Applications Center; Suzanne Millman, professora do Departamento de Diagnóstico Veterinário e Medicina Animal de Produção; e Mark Lyte, professor do Departamento de Microbiologia Veterinária e Medicina Preventiva.
Para conduzir o estudo, os pesquisadores exibiram projeções de vídeo de galinhas em ambientes ao ar livre. As cenas mostraram instalações internas com acesso a uma área externa cercada e pradaria aberta sem cercas com gramíneas, arbustos e flores.
Um grupo de 34 galinhas de bandos comerciais de aves foi exposto aos vídeos durante cinco dias em todas as quatro paredes de seu alojamento. Os vídeos foram testados durante um período de alto risco de estresse – 15 semanas após a eclosão, um estágio em que as galinhas poedeiras comerciais são regularmente movidas de frangas para instalações de postura.
As gravações apenas visuais mostraram diversos grupos de galinhas caipiras realizando atividades associadas a comportamentos positivos de aves com base na hora do dia, como limpeza, empoleiramento, banho de poeira e nidificação. Os vídeos não foram exibidos para um grupo de controle do mesmo tamanho e idade no mesmo tipo de alojamento.
Após o período de tratamento, os pesquisadores analisaram sangue e tecidos das galinhas, além de amostras de sua microbiota intestinal. As galinhas do grupo de tratamento mostraram várias mudanças benéficas em comparação com o grupo de controle. As diferenças incluíram indicadores mais baixos de estresse e uma maior resistência à bactéria E. coli patogênica aviária que pode causar sepse e morte em aves jovens.
“Existem muitos desafios associados aos ambientes de produção ao ar livre para galinhas poedeiras, incluindo potencial para lesões adicionais, doenças e riscos de predadores.
No entanto, as galinhas em ambientes ao ar livre tendem a se envolver com mais frequência em comportamentos positivos e ‘normais’ que parecem melhorar sua saúde geral e imunidade”, disse Mellata. “É intrigante pensar que apenas mostrar galinhas em ambientes ao ar livre pode estimular benefícios imunológicos semelhantes.”
A ideia do estudo surgiu quando Mellata participou de um seminário sobre novos usos da realidade virtual em diferentes áreas apresentado por Oliver, com o Centro de Aplicações de Realidade Virtual .
“Precisamos de mais pesquisas, mas isso sugere que a realidade virtual pode ser uma ferramenta relativamente simples para melhorar a saúde das aves em ambientes confinados e melhorar a segurança alimentar”, disse Mellata. “Também pode ser uma maneira relativamente barata de reduzir infecções e a necessidade de antibióticos na produção de ovos”.
A equipe espera expandir a pesquisa para realizar um estudo semelhante por mais tempo, com mais galinhas e galinhas em diferentes estágios, para ver se os resultados podem ser replicados.
“Futuras pesquisas em colaboração com nossos parceiros em medicina veterinária também são necessárias para investigar os mecanismos neuroquímicos que ligam os estímulos visuais às mudanças nos intestinos das galinhas”, disse Mellata.
O apoio para esta pesquisa veio de uma Bolsa Semente de Pesquisa Interdisciplinar Presidencial da Universidade Estadual de Iowa.
