A Agência de Saúde Animal e Vegetal do Reino Unido (APHA) anunciou na quinta-feira que a gripe aviária foi detectada pela primeira vez em mamíferos no subantártico, levantando preocupações de que o vírus possa se espalhar e ameaçar grandes populações de vida selvagem na região.
A APHA informou que a influenza aviária altamente patogênica (IAAP) foi encontrada em elefantes e focas de pele na ilha de South Georgia, um território ultramarino do Reino Unido situado no Oceano Atlântico Sul. A agência vinha testando a presença da gripe aviária em mamíferos na região desde que foi suspeitada pela primeira vez no ano passado.
“Dado que a Antártica é um local único e especial de biodiversidade, é triste e preocupante ver a doença se espalhar para mamíferos na região”, disse o Professor Ian Brown, Diretor de Serviços Científicos da APHA, acrescentando que grandes populações de aves marinhas e mamíferos marinhos podem estar em risco.
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O termo subantártico refere-se a uma região imediatamente ao norte da Antártica, contendo várias ilhas.
A APHA afirmou que os dados sugerem que não houve uma adaptação generalizada do vírus e que não há aumento do risco para os humanos, com o risco de infecção humana permanecendo muito baixo.
South Georgia, localizada a cerca de 1.000 quilômetros a sudeste das Ilhas Falkland e acessível apenas por navio, possui algumas das colônias de aves marinhas mais monitoradas do mundo.
O H5N1 foi suspeito pela primeira vez em uma ilha ao largo da costa noroeste de South Georgia em outubro, depois que várias aves skua morreram. A agência afirmou que dados das aves infectadas indicam que o vírus provavelmente foi introduzido pelo movimento migratório de aves da América do Sul.
