O surto de gripe aviária na África do Sul este ano resultou no abate de milhões de aves no país, levando a uma redução de 30% na produção de ovos para incubação. Produtores de aves, já enfrentando problemas com apagões e altos custos, juntamente com os consumidores locais, estão pagando o preço.
Segundo o Índice de Acessibilidade Doméstica de outubro do Grupo de Justiça Econômica e Dignidade Social de Pietermaritzburg, o preço dos ovos aumentou 19% entre setembro e outubro de 2023, e 36% entre outubro de 2022 e outubro de 2023. Pés de frango e moelas aumentaram 8% em relação ao ano anterior, e fígados de frango em 14%. Esses são os produtos mais consumidos pelos mais pobres.
A Associação dos Importadores e Exportadores de Carne (AMIE) alertou que haverá um aumento significativo nos preços das aves durante a temporada festiva e até 2024, devido à escassez causada pelo surto de gripe aviária e “à incapacidade do governo de introduzir um reembolso nas tarifas de importação a tempo”, de acordo com Paul Matthew, CEO da AMIE.
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Conforme relatado no MoneyWeb, o vice-presidente Paul Mashatile prometeu um pacote de apoio aos agricultores afetados há um mês, e o ministro do Comércio, Indústria e Concorrência, Ebrahim Patel, pediu uma investigação urgente para criar um reembolso sobre as importações de aves quase 2 meses atrás.
Enquanto isso, Matthew disse que, para lidar com a escassez de aves causada pelo surto de gripe aviária, a indústria local de aves importou 83 milhões de ovos fertilizados de forma urgente e por via aérea, que, segundo ele, têm três vezes o preço de um pintinho de um dia produzido localmente. Uma resposta
Enquanto isso, Izaak Breitenbach, gerente-geral da Associação Sul-Africana de Avicultura (SAPA), disse que a AMIE é “bastante oportunista em suas suposições”, acrescentando que a SAPA não espera nenhuma escassez de produtos avícolas nesta temporada festiva devido à gripe aviária, “graças à sua ação rápida e focada no início do surto”.
Devido ao abate de bandos doentes, a produção de ovos de incubação para frangos de corte foi reduzida em aproximadamente 30%, disse ele. “Os produtores compensaram o possível déficit de 30% importando ovos de incubação suficientes para aliviar qualquer possível escassez”, observou.
Entre os vários produtores sul-africanos, Breitenbach disse que mais de 100 milhões de ovos de incubação foram encomendados, cujas importações chegaram desde o início de outubro, disse ele. Esses ovos de incubação são usados para produzir pintinhos que entram na cadeia de suprimentos após 5 semanas.
“Essa ação rápida e decisiva já neutralizou o maior impacto no preço ao consumidor. Além disso, ovos de incubação férteis não são importados a “3 vezes o preço” dos ovos produzidos localmente. Embora seja um pouco mais caro, o custo dos ovos de incubação é diluído e absorvido no custo de produção de todo o frango”, disse ele.
“A importação de ovos é uma opção muito mais barata do que importar um frango inteiro, ou partes de frango, e garante empregos locais no setor avícola, ao mesmo tempo que reforça a segurança alimentar do país. Por outro lado, carne importada é um substituto pobre para aves produzidas localmente, e mais ainda agora que os portos estão sobrecarregados… Debate sobre reembolsos
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A Comissão de Administração do Comércio Internacional disse que o processo de investigação para considerar a criação de um reembolso temporário sobre produtos avícolas está em andamento.
Matthew diz que, embora as tarifas de importação subsidiem e protejam os produtores locais de aves, elas são, na verdade, um imposto que os consumidores têm que arcar. O mandato geral do governo, segundo ele, é agir no melhor interesse do povo da África do Sul – os consumidores.
Os direitos de importação são “uma forma extremamente regressiva de imposto”, disse ele, acrescentando que impacta os consumidores de forma mais direta. Ele disse que a tarifa de importação de 62% sobre o frango com osso, introduzida em março de 2020, deveria ter sido uma medida temporária, mas foi “institucionalizada às custas dos consumidores”.
Enquanto isso, Breitenbach argumenta que um reembolso para estimular as importações de carne de aves seria uma solução inadequada para equilibrar oferta e demanda. “A carne de frango ficará retida na água por semanas, e faltam menos de 5 semanas para o novo ano, quando a demanda por produtos avícolas diminui significativamente”, disse ele, observando que um reembolso só resolveria a escassez de frango no mercado causada pela gripe aviária, mas a indústria já tomou as medidas necessárias para garantir que isso não se torne realidade.
“Além disso, reembolsos em importações não terão impacto no preço, já que os importadores vendem a preços de mercado – os varejistas definem esses preços, não os agricultores ou importadores. Finalmente, é simplesmente tarde demais para um reembolso – quando for anunciado, será tarde demais para resolver o problema percebido e os atrasos no porto não resolverão a questão percebida”, disse ele.
Se o fornecimento de aves e os preços ao consumidor são uma preocupação legítima para os formuladores de políticas, eles fariam bem em lembrar que um reembolso geral sobre as tarifas de importação favorece os produtores estrangeiros e fornece aos importadores uma generosa vantagem de custo sobre os produtores locais, alertou.
“Ajudar os agricultores sul-africanos a recuperar suas perdas e reconstruir seus bandos mais rapidamente iria muito além em estabilizar a segurança alimentar da África do Sul, mantendo o preço das aves baixo. Beneficiar os importadores com reembolsos não fará nada para ajudar uma indústria em dificuldades, além de acelerar seu declínio”, disse Breitenbach. Principais produtores de aves relatam perdas massivas
Produtores de aves como Quantum, RCL Foods e Astral Foods sofreram grandes perdas. Isso ocorre em um momento ruim, pois a indústria – juntamente com o país – enfrenta custos mais altos devido à crise elétrica na África do Sul.
A maior produtora de aves da África do Sul, Astral Foods, registrou uma perda de quase US$ 4 milhões, já que a crise elétrica em curso, aliada ao surto de gripe aviária, custou à empresa 2 bilhões de rands (pouco mais de US$ 100 milhões), segundo a Reuters.
A Astral processava cerca de 4,9 milhões de frangos semanalmente durante o ano financeiro de 2023, o que é 16% menor do que os 5,8 milhões de aves por semana no ano anterior. A empresa relatou um prejuízo operacional de 621 milhões de rands no ano fiscal encerrado em 30 de setembro, em comparação com um lucro de 1,4 bilhão de rands no ano anterior. O prejuízo de 1,38 bilhão de rands da sua divisão de aves de corte foi parcialmente compensado por um lucro de 759 milhões de rands da sua divisão de ração, que viu um crescimento de receita de 12%.
Enquanto isso, a Quantum Foods relatou uma perda de 35 milhões de rands (US$ 1,86 milhão) no ano até setembro. No ano anterior, a empresa registrou um lucro de 37 milhões de rands. A empresa disse que baixou ativos, como galinhas poedeiras e reprodutores, no valor de 155 milhões de rands durante o ano fiscal devido ao surto de gripe aviária. Também teve custos adicionais com ração e ovos que tiveram que ser destruídos como parte das medidas de combate à gripe aviária, informou o BizCommunity.
