Depois de estudos que resultaram em etanol proveniente do milho, da beterraba, da mandioca e, tradicionalmente, da cana de açúcar, estudantes do segundo período do curso de engenharia de energia da PUC de Minas extraíram combustível de cascas do eucalipto. Eles acreditam que esse procedimento será adotado em larga escala no país.
A mesma ideia também foi defendida pelo pesquisador Juliano Bragatto, autor de uma tese de doutorado desenvolvida na Escola Superior de Agricultura Luiz de Queiroz (Esalq), da Universidade de São Paulo (USP), em novembro de 2011. No trabalho, ele mostrou que uma tonelada de açúcar cana produz cerca de 80 litros de etanol, enquanto uma tonelada de casca fresca de eucalipto produz 106, ou seja, no mínimo 20% a mais.
O pesquisador ainda fez um balanço final apontando que a casca fresca de eucalipto teria uma vantagem de cerca de 6% sobre a cana. Na concepção de Bragatto, a casca de eucalipto logo começará a ser aproveitada pela indústria de celulose para a produção de etanol e também, para produzir o bioplástico.
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Um pouco menos confiante está o especialista e criador do Eucalyptus Online Book & Newsletter e Pinus Letter, Celso Foelkel. Ele afirma que o processo poderá ter bons resultados, mas em um longo prazo.”Não acredito que isso se viabilize em curto prazo, pelo menos para o etanol de primeira geração. Já o de segunda geração, só terá chances se a degradação dos carboidratos de cadeia longa vier a ocorrer via hidrólise ácida. Ainda assim, temos fatores dificultadores na casca como extrativos, cinzas, lignina”, comenta.
Em meio há preocupações com combustíveis fósseis e aumentos sucessivos nos valores do litro do etanol, os estudos e aplicações sobre o tema não deixam de ser uma alternativa. Por isso, a expectativa, tanto para os consumidores – que reclamam dos valores abusivos quanto para o especialista do setor, é a melhor possível. “A ciência consegue resolver mistérios. E novas rotas estão sempre sendo criadas. Espero que isso [a produção de etanol proveniente das cascas de eucalipto] seja conseguido pelo pessoal da PUC Minas Gerais”, finaliza Celso Foelkel.
