A energia do hidrogênio está tendo um apoio sem precedentes. Não apenas de entusiastas de longa data como Japão e Coréia, mas também de iniciantes como Austrália e Chile. A Alemanha acaba de anunciar um plano para gastar € 7 bilhões em hidrogênio como parte de um pacote de estímulo econômico. A IEA – nascida na crise do petróleo – está sugerindo publicamente que precisamos de mais hidrogênio no sistema de energia, e o Fórum Econômico Mundial ajudou a semear o Conselho do Hidrogênio, agora com 81 membros que apoiam o hidrogênio, incluindo empresas de petróleo e gás e montadoras, empresas comerciais e bancos . O vice-presidente da Comissão Europeia, Frans Timmermans, vê o hidrogênio como essencial para o Green Deal da Europa.
Por que hidrogênio? Simplesmente, ele pode fazer coisas que os elétrons não podem. Como molécula, pode ser usado como uma “moeda” conversível entre energia renovável, matéria-prima química, combustível para transporte, calor residencial e industrial. É um excelente armazenador de energia limpa para longos períodos e grandes necessidades energéticas. Senta-se ao lado e em parceria com a eletricidade como um vetor consumado de energia livre de carbono.
O hidrogênio é uma promessa enorme, mas precisa ser ampliado drasticamente para ter um impacto. Seus detratores o consideram ineficiente e difícil de lidar. Os veículos a bateria parecem estar conquistando o transporte, enquanto o vento e o sol alimentam nossas redes. Todos os sinais gritam ‘ciclo de hype’. Ou eles? Três drivers poderosos parecem estar se combinando para impulsionar o hidrogênio.
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Em segundo lugar, nossos sistemas de energia e transporte estão à beira de uma reviravolta, trazendo prejuízos econômicos dramáticos. O crescimento das energias renováveis está acelerando, o custo está caindo, os veículos estão se tornando elétricos e talvez autônomos. As indústrias tradicionais estão enfrentando ameaças existenciais e centenas de milhares de empregos descartados. O hidrogênio pode ajudá-los a se reinventar, criar empregos e impulsionar o crescimento econômico, sem deixar de atender ao imperativo climático.
Em terceiro lugar, a Covid-19 expôs brutalmente a fragilidade inerente e o risco endêmico em nossas economias. As cadeias de abastecimento estão estacionárias, os preços do petróleo ficaram negativos e as regras fiscais foram reescritas. O risco da mudança climática é visto como muitas vezes pior. Os principais acionistas de empresas, como fundos de pensão, estão examinando os relatórios ESG corporativos quanto à sua disposição de limitar a agitação social e a exposição às emissões de carbono. Thierry Philipponnat, especialista da UE em finanças sustentáveis da Finance Watch e membro do conselho do regulador financeiro da França, sugere que as classificações de risco dos bancos para combustíveis fósseis devem ser aumentadas em até uma ordem de magnitude, para refletir de maneira justa as ameaças futuras. Investidores e analistas veem cada vez mais o hidrogênio como uma opção de investimento sustentável de longo prazo e recompensarão os conselhos das empresas por persegui-lo, onde no passado eles penalizavam.
O hidrogênio raramente é uma solução fácil para um único problema. Muito deve ser feito antes que dê uma contribuição energética significativa – ou climática – ou econômica. Mas as condições atuais sugerem uma oportunidade a ser aproveitada.
