Varios brotes de gripe aviar han afectado a partes de Europa y Asia en las últimas semanas, lo que genera preocupación entre los epidemiólogos. La enfermedad, también llamada influenza aviar A, puede propagarse rápida y severamente entre las poblaciones de aves. Esto significa que las granjas e instalaciones avícolas deben sacrificar aves, a veces decenas de millones, para contener la propagación, incluidas las sanas. El virus tiene una tasa de muerte de alrededor del 50 por ciento, según la Organización Mundial de Sanidad Animal (OIE).
Sin embargo, son las infecciones humanas las que más preocupan a los expertos, después de 21 infecciones registradas en China. Según datos de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) de EE. UU., Aproximadamente el 60% de las personas infectadas con un tipo de gripe aviar llamada Asian H5N1 han muerto. La mortalidad por este tipo de gripe aviar es más alta en personas de entre 10 y 19 años y en adultos jóvenes.
Las personas tienden a contraer la gripe aviar a través del contacto con aves enfermas, por ejemplo, al manipularlas o estar cerca de ellas. El virus se puede inhalar a través del aire, pero también puede entrar en la boca, la nariz o los ojos si alguien le toca la cara con una mano que contiene el virus.
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En los seres humanos, los síntomas de la gripe aviar varían de leves a graves e incluyen síntomas generales similares a los de la gripe, como tos, fiebre y dolores musculares. Las personas también pueden contraer conjuntivitis; náuseas y diarrea; enfermedades respiratorias graves como neumonía y dificultad para respirar; y cambios neurológicos como convulsiones, como lo señaló el CDC.
El diagnóstico de gripe aviar en personas solo se puede realizar mediante pruebas de laboratorio, generalmente tomando una muestra de hisopo de la garganta de la persona enferma. Para el tratamiento, los CDC recomiendan un tipo de fármaco antivírico conocido como inhibidores de la neuraminidasa. Si bien algunos medicamentos han demostrado ser eficaces contra la gripe aviar, existe la preocupación de que algunos tipos de virus se hayan vuelto resistentes a los medicamentos y los científicos continúan monitoreando los efectos.
Las infecciones por influenza aviar en humanos se pueden prevenir evitando la exposición, ya que la mayoría de las infecciones en humanos ocurren después del contacto directo o cercano con aves infectadas, anotaron los CDC. También hay vacunas disponibles para el H5N1.
