O Departamento de Justiça dos Estados Unidos investiga se empresas avícolas se envolveram em práticas anticompetitivas para pressionar os salários dos trabalhadores, segundo afirmam especialistas ouvidos pelo The Wall Street Journal. De acordo com as fontes, algumas empresas estão sob aviso legal de que devem preservar documentos. A investigação aumenta o peso sobre os processadores de carne dos EUA, que enfrentam avaliações do governo.
A Pilgrim’s Pride, segunda maior empresa de frango em volume de vendas dos EUA, disse que foi notificada, em fevereiro, pelo Departamento de Justiça com a abertura de uma investigação civil antitruste sobre questões de recursos humanos. Em documento, a empresa afirmou que planeja cooperar com a investigação. Um porta-voz da produtora de aves Perdue Farms também confirmou o recebimento de uma notificação semelhante. Outros processadores de carnes, como George’s, Sanderson Farms e Tyson Foods, não quiseram comentar o assunto.
O Departamento de Justiça norte-americano vem analisando questões antitruste no setor de carnes dos EUA há vários anos e intensificou a pressão ao apresentar questões criminais alegando que os empregadores se envolveram em acordos ilegais diretos para limitar o pagamento e o recrutamento de funcionários. O governo Biden já afirmou que o setor usa sua escala para inflar as contas de alimentos e grupos agrícolas acusam as empresas de carne de usar seu poder de mercado para manter os preços do gado artificialmente baixos.
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Trabalhadores de empresas avícolas alegaram em processos que seus empregadores usaram trocas de dados e números de compensação para congelar os salários dos funcionários por mais de duas décadas. Essa ação civil tem mais de 20 réus, que representam cerca de 90% das aves vendidas a consumidores nos EUA, bem como duas empresas de consultoria que supostamente ajudaram a trocar dados de compensação.
Os réus negaram que houvesse qualquer conspiração e disseram que os salários dos trabalhadores não foram afetados. Várias das empresas envolvidas, incluindo Pilgrim’s e George’s, fizeram um acordo com os trabalhadores sem admitir culpa.
Separadamente, executivos de algumas das maiores produtoras de frango dos EUA estão sendo julgados pela segunda vez por acusações federais de que definiriam, ilicitamente, quanto suas empresas cobrariam dos principais restaurantes compradores de frango. Entre os acusados estão os ex-presidentes da Pilgrim’s Pride, Jayson Penn e Bill Lovette.
