Um estudo recente da Universidade da Califórnia, Riverside, revelou que aves criadas em sistemas de criação solta têm níveis significativamente mais altos de infestação por piolhos em comparação com aquelas mantidas em gaiolas. A principal autora do estudo, a entomologista Amy Murillo, expressou surpresa ao encontrar lesões de pele associadas a piolhos do corpo de galinha, uma condição que, até o momento, não havia sido documentada.
Murillo, especialista em pragas de aves e outros animais de criação, já havia liderado a criação de um novo sensor para detectar ácaros em galinhas, que foi utilizado neste estudo para monitorar infestações de piolhos em três momentos distintos: antes da infestação, durante o aumento e na infestação completa.
Comportamento de Limpeza Excessivo
O estudo identificou um aumento significativo no comportamento de limpeza das aves infestadas, um sinal claro de presença de piolhos. Embora a limpeza seja normalmente benéfica, o excesso pode interferir em outras atividades essenciais das galinhas, como alimentação, descanso e postura de ovos. Murillo observou que mesmo uma infestação pequena de piolhos pode levar a mudanças drásticas no comportamento das galinhas, que gastam muito tempo tentando se livrar dos parasitas.
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Os piolhos geralmente se alojam em áreas do corpo das aves que são difíceis de alcançar, como sob as asas, onde a temperatura da pele é mais elevada e menos acessível. As lesões associadas a esses parasitas foram encontradas nessas áreas, com reprodução ativa dos piolhos.
Estratégias de Controle
O controle de piolhos em aves enfrenta desafios devido à limitação de inseticidas disponíveis para uso em aves e à dificuldade de aplicação de pesticidas em aves criadas soltas. No entanto, Murillo e sua equipe encontraram resultados promissores ao usar terra diatomácea de qualidade alimentar. Esta substância, feita de restos fossilizados de organismos aquáticos, atua rompendo o exoesqueleto ceroso dos piolhos, resultando na perda de água e morte dos insetos.
Impacto Econômico e Estudos Futuros
Dada a possibilidade de que a limpeza excessiva causada por infestações de piolhos possa afetar a postura de ovos e, portanto, a produtividade, Murillo expressou interesse em conduzir um estudo de acompanhamento. O objetivo seria medir o impacto econômico das infestações e avaliar mais detalhadamente como os piolhos afetam o desempenho das aves.
Murillo conclui que, embora os piolhos não fossem anteriormente considerados uma ameaça significativa, as novas evidências indicam que eles têm um impacto real nas aves. A pesquisa continua a explorar formas eficazes de controle e os efeitos econômicos das infestações para a indústria avícola.
