Talvez seja dizer o óbvio, mas – tal como na Europa – as populações de javalis e de suínos nativos na Ásia foram fortemente afetadas pelo aparecimento da Peste Suína Africana. Como toda a atenção e recursos na Ásia foram direcionados para o efeito do vírus nos porcos domésticos, o impacto na população de javalis permaneceu subnotificado durante muito tempo. Os dados da Malásia peninsular tornam esses efeitos tangíveis – confirmando assim uma nova e permanente realidade sanitária dos suínos no país.
Há poucos relatos sobre a extensão da peste suína africana (PSA) em javalis (Sus scrofa) da Tailândia, Malásia peninsular, Singapura e Sumatra, onde a espécie é abundante – ou hiperabundante – em grande parte das florestas intactas e degradadas da região, incluindo habitats explorados, fragmentados e de borda. A ausência de PSA documentada nos javalis do Sudeste Asiático até à data tem suscitado perplexidade, dadas as suas elevadas densidades anteriores, o seu comportamento social gregário e a sua propensão para utilizar paisagens modificadas pelo homem, aumentando a sua proximidade dos porcos domésticos que são vectores da PSA.
Javali na Malásia
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Uma equipa internacional de investigadores tem vindo a monitorizar a população de javalis nativos na Floresta de Investigação de Pasoh, com 130 km2, na Malásia peninsular, há três décadas. Pasoh alberga a parcela de dinâmica florestal com pessoal permanente mais antiga da Ásia, proporcionando a oportunidade de monitorizar o surto de PSA. A dinâmica da população de javalis de Pasoh está intimamente ligada aos subsídios alimentares transfronteiriços fornecidos pelos frutos de palma nas plantações adjacentes à reserva.
Antes da incidência da PSA, as densidades do javali de Pasoh foram estimadas em 27-47 indivíduos/km2. Estas densidades são mais elevadas do que as densidades de javalis em florestas naturais sem subsídios alimentares externos (2-10 indivíduos/km2) e foram por isso referidas como “hiperabundantes”. A população de javalis de Pasoh diminuiu quando as palmeiras adjacentes não estavam a dar frutos de 2002 a 2006. No entanto, não foram encontradas carcaças durante estes períodos de não frutificação, o que sugere que os javalis migraram da zona e não morreram em grande número de fome. Quando as plantações vizinhas retomaram a frutificação em 2007, a população de javalis aumentou exponencialmente até 2012 e manteve-se hiperabundante até fevereiro de 2022.
A equipe examinou a dinâmica de mortalidade de um surto de PSA em espécies de porcos selvagens asiáticos e fez comparações pré-PSA e pós-PSA, repetindo as mesmas abordagens de amostragem da vida selvagem (armadilhas fotográficas) anteriormente utilizadas no local de 2013 a 2019.
Local de estudo
A paisagem de Pasoh é um dos locais emblemáticos de monitorização ecológica permanente do Smithsonian Institution. Pasoh alberga uma parcela de dinâmica florestal de 50 ha, recenseada de 5 em 5 anos desde 1986, e tem tido uma monitorização semanal da fenologia desde 2003; inquéritos anuais à vida selvagem, incluindo inquéritos com armadilhas fotográficas desde 2013; avaliações da caça desde 2014; e experiências que ligam a dinâmica dos seres humanos, da vida selvagem e das plantas em curso desde 1996. O habitat é uma floresta tropical primária e de planície, explorada seletivamente. Existe uma comunidade de vida selvagem diversificada com uma população elevada de javalis que consomem frutos de palmeiras nas proximidades, mas os porcos barbudos (S. barbatus) estão ausentes da paisagem há 2 décadas.
A chegada da PSA e das carcaças de javali
Uma equipe do Instituto de Investigação Florestal da Malásia (FRIM) monitorizou a presença de javalis e carcaças de março a julho de 2022. A equipa estimou o tempo decorrido desde a morte de todas as carcaças com base em taxas de decomposição que foram previamente estudadas no local. A decomposição da carcaça de javali na Malásia mostra pouco inchaço e um cheiro insignificante nas primeiras 24 horas, inchaço e cheiro mínimo nos dias 2 a 4 e uma decomposição óbvia da carne e um cheiro pútrido nos dias 4 a 12, deixando restos secos de pele e osso após apenas 12 a 16 dias. Entre 16 e 30 dias, as carcaças podem ainda ser identificadas pelo cheiro persistente, pela enorme quantidade de moscas e larvas no solo e pelos ossos e crânios característicos.
Armadilhagem fotográfica
A equipe de investigação realizou armadilhas fotográficas sistemáticas anualmente de 2013 a 2018 (pré-ASF) e novamente em 2022 (pós-ASF). As câmaras foram instaladas durante cerca de 30 dias em 2013-2016 e em 2018; foram instaladas durante todo o ano em 2017; e o inquérito pós-ASF foi de 58 dias em junho-agosto de 2022. A equipa considerou as capturas independentes se ocorressem com pelo menos 30 minutos de intervalo.
A chegada da PSA
A mortalidade por PSA de um javali que habita a floresta foi confirmada na floresta de investigação de Pasoh em 10 de fevereiro de 2022 através de testes PCR. Durante os meses de fevereiro, março e abril de 2022, houve observações ocasionais e invulgares de carcaças de javali em decomposição e do mau cheiro associado. Em 9 de maio, a equipa observou um evento de mortalidade em massa de javalis em pleno andamento, encontrando repetidamente carcaças e o fedor de carcaças em decomposição ao entrar na floresta. O pico de frequência de encontro de carcaças ocorreu de 15 de maio a 7 de junho, tendo depois diminuído e tornado-se raro até 15 de julho de 2022.
Atividade do javali na armadilhagem fotográfica
As observações de armadilhas fotográficas da atividade do javali no local revelaram um declínio de 87% nas taxas de captura em 2022 em comparação com os níveis médios de cinco pesquisas anteriores, abrangendo 2013-2017. Especificamente, o índice de atividade relativa (RAI; capturas independentes por 100 noites de armadilha) teve uma média de 25,56 de 2013 a 2017 e foi de apenas 3,39 em 2022. A única atividade de necrófago observada nas câmaras foi um urso-sol a comer larvas de uma carcaça durante a sua fase de decomposição avançada.
Aumento da mortalidade
A equipe de investigação observou um aumento da mortalidade de javalis de cerca de 100 vezes em junho de 2022, em comparação com anos anteriores, que coincidiu com o ataque inicial da PSA na Malásia peninsular. Após alguns casos em fevereiro, o vírus parece ter sido amplamente transmitido em abril de 2022. Após um período de incubação de 1 a 3 semanas, a maior parte da mortalidade ocorreu num período de 3 semanas, entre meados de maio e o início de junho, o que foi corroborado pelo pessoal da FRIM no local e verificado pelos estados de decomposição das carcaças observadas no início de junho. A atividade dos javalis vivos medida com armadilhas fotográficas diminuiu drasticamente em 87%, sugerindo que a PSA matou a maioria dos javalis que viviam anteriormente no local.
Os javalis procuraram ninhos de parto existentes como locais para morrer (“ninhos funerários”), o que constitui a primeira observação conhecida deste comportamento. A utilização de ninhos funerários pode ser entendida como locais seguros durante períodos vulneráveis, semelhante à sua motivação durante o parto. A equipa de investigação não conseguiu determinar o sexo dos animais que utilizam os ninhos funerários, mas é possível que as mesmas porcas que construíram ninhos para dar à luz também os tenham utilizado para morrer.
As carcaças de javali parecem estar em decomposição avançada dentro de 2 a 3 semanas, o que sugere que a detecção de surtos de PSA requer uma vigilância atempada em condições de floresta tropical e pode não ter sido detectada noutros locais, e que o subsídio de recursos de carne de carcaça fornecido a predadores e necrófagos é extremamente efêmero.
Consequências para a Ásia
Para além dos efeitos inesperados nas populações de plantas e outros animais, os impactos em cascata do declínio dos porcos selvagens no Sudeste Asiático afectarão também as economias e os meios de subsistência humanos. Os porcos selvagens são espécies importantes para algumas culturas indígenas do Sudeste Asiático, especialmente no Bornéu e na Nova Guiné, onde desempenham um papel central nas antigas tradições de caça, nas economias modernas e nos dotes e ofertas habituais. Dado que a PSA elimina as opções de caça e criação sustentáveis de suínos, a caça compensatória dirigida a animais selvagens mais ameaçados, mais raros e de reprodução mais lenta pode significar um desastre em termos de conservação. A perda em termos nutricionais e culturais é suscetível de afetar gravemente as populações indígenas da região.
É provável que a PSA se mantenha na Ásia, à semelhança do que aconteceu na Europa. Consequentemente, a “criação de porcos em quintais” – outrora comum na Ásia – deixou de ser sustentável. Um maior número de operações comerciais de suínos domésticos exigirá uma biossegurança drasticamente mais elevada, o que implicará custos associados, infra-estruturas, formação e desenvolvimento de capacidades.
Este é um resumo editado, resumido e aprovado de um artigo científico intitulado “The mass mortality of Asia’s native pigs induced by African Swine Fever”, publicado na Wildlife Letters em abril de 2023. Para além do autor Matthew S. Luskin, o texto contou com a coautoria de Jonathan H. Moore, Southern University of Science and Technology, China e University of East Anglia, Reino Unido; Calebe P. Mendes, Nanyang Technological University, Singapura; Musalmah Bt Nasardin, FRIM, Malásia; Manabu Onuma, National Institute for Environmental Studies, Japão; e Stuart J. Davies, Smithsonian Tropical Research Institute, EUA.
