Uma investigação publicada por uma equipe internacional revela que a velocidade a que um subtipo de gripe aviária se pode espalhar nos mercados de aves vivas da Ásia é elevada. Com base em dados reais, os cientistas concluem que é necessária prevenção, incluindo a vacinação de aves destinadas à venda nestes comércios.
A equipe de pesquisa incluiu cientistas do Royal Veterinary College e da Universidade de Oxford no Reino Unido, da City University de Hong Kong , da Chattogram Veterinary and Animal Sciences University em Bangladesh e do Instituto Nacional Francês de Pesquisa para Agricultura, Alimentação e Meio Ambiente . Eles pertencem ao GCRF One Heath Poultry Hub , um programa interdisciplinar de P&D que apoia o crescimento da produção de carne e ovos de aves na Ásia, ao mesmo tempo que minimiza o risco para a saúde pública.
As tentativas anteriores de modelar a propagação da gripe aviária na Ásia foram apenas teóricas, mas o modelo desta equipa inclui dados reais de galinhas em mercados de aves vivas (também conhecidos como mercados úmidos). Pesquisas anteriores demonstraram que estes mercados são focos de transmissão da gripe aviária. E eles são muito numerosos. “As aves são a principal fonte de carne no Bangladesh e quase todas as aves comercializadas no país transitam através dos mercados de aves vivas”, observa o membro da equipa, Dr. Francesco Pinotti, da Universidade de Oxford. “Recentes pesquisas de campo realizadas por nossos colaboradores revelaram que foram vendidas, em média, 4.300 aves em um único dia no mercado analisado neste estudo. Este número aumentou para 61.000 quando considerados todos os mercados de aves vivas localizados na cidade de Chattogram.”
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Tipos de gripe
A equipe modelou o subtipo de gripe aviária H9N2. É zoonótico, causando sintomas leves nas pessoas, mas capaz de causar perdas substanciais de produção para os criadores de frangos. Esta variante também esteve envolvida como doadora de genes no surgimento de novas variantes da gripe aviária. Pinotti explica que, atualmente, a maioria das infecções de gripe devido a estirpes altamente patogénicas notificadas na Ásia estão associadas ao vírus H5N1 e são encontradas principalmente em aves selvagens. A presença do vírus H5N1 nos mercados parece estar associada à presença de patos, que constituem uma pequena fracção das aves comercializadas em alguns mercados, como os encontrados no Bangladesh. “Em contraste, as cepas de baixa patogenicidade, especialmente o H9N2, são muito mais comuns em aves comercializadas em toda a Ásia”, diz ele. “As evidências disponíveis sugerem que existe uma prevalência notavelmente elevada deste vírus (20-30%) entre os frangos comercializados em mercados de aves vivas.”
O modelo da equipe descobriu que mais de 90% das galinhas que entram nesses mercados sem terem sido previamente expostas ao subtipo H9N2 ficam infectadas com ele se permanecerem lá durante o dia. Cerca de 10% das aves chegam já expostas ao H9N2. O tempo entre uma ave ser infectada com H9N2 e a doença se tornar contagiosa pode ser inferior a 5,5 horas.
Prevenindo a transmissão
O modelo também avalia potenciais medidas de controle para reduzir o H9N2 nos mercados de aves vivas. As conclusões apontam para a utilidade de considerar intervenções multifacetadas, incluindo estratégias de vacinação, para aves destinadas à venda nestes mercados. “A vacinação generalizada de aves contra o vírus H9N2 já foi implementada em alguns países asiáticos, como China e Coreia do Sul”, explica Pinotti. “Vacinas específicas para H9 também estão disponíveis em Bangladesh, mas seu uso parece estar confinado a galinhas poedeiras e reprodutoras devido ao impacto do vírus na produção. Os frangos de corte, que representam a maioria dos frangos vendidos nos mercados de aves vivas, permanecem em grande parte não vacinados. Infelizmente, há pouco incentivo para os criadores de frangos vacinarem as suas aves contra o H9N2.”
Pinotti observa que eventualmente serão necessárias regulamentações governamentais, bem como campanhas de formação e sensibilização para melhorar a cobertura vacinal. “Crucialmente, uma estratégia de vacina eficaz também exigirá o desenvolvimento de uma infraestrutura apropriada para, (a) monitorizar de perto a evolução viral e, (b) atualizar a composição da vacina em resposta às principais mutações do vírus”, diz ele.
Outras intervenções
A equipe também identificou outras intervenções para além da vacinação, tais como a remoção/abate precoce de frangos não vendidos nos mercados e a redução do número de frangos expostos que entram nos mercados, melhorando a conformidade dos agricultores e comerciantes com as práticas de biossegurança. Uma dessas práticas é proibir o armazenamento noturno de aves vivas nos mercados. Pinotti explica que essas proibições já foram implementadas em alguns locais da Ásia. No entanto, embora pesquisas anteriores mostrem que isso é útil, é apenas uma parte do que é necessário para eliminar completamente a infecção. Esta e outras intervenções semelhantes ajudam a perturbar as cadeias de transmissão no mercado, mas não evitam introduções virais frequentes.
