Desde o ressurgimento da gripe aviária na temporada 2020-2021, pelo menos 250 milhões de aves foram sacrificadas em todo o mundo para conter os surtos, de acordo com dados do epidemiologista Vijay Dhanasekaran, da Universidade de Hong Kong. Durante esse período, mais de 100.000 aves selvagens de 400 espécies diferentes morreram, com a doença se espalhando para mamíferos, como o observado em uma fazenda de visons americanos na Galícia, Espanha, e as mortes em massa de leões-marinhos nas praias do Peru. O novo subtipo do vírus da influenza aviária está se espalhando por todo o mundo. A equipe de Dhanasekaran investigou a evolução do patógeno. Na quarta-feira, ele alertou que o “epicentro” da crise mudou da Ásia para a Europa e a África. Especialistas estão se preparando para o início iminente dos surtos típicos de novembro causados pela chegada de aves migratórias do Ártico.
A linhagem atual do vírus foi detectada em gansos na província de Cantão, na China, em 1996. Os vírus da gripe aviária têm duas proteínas características em sua superfície: hemaglutinina (H) e neuraminidase (N). Existem 18 tipos de H e 11 tipos de N, com uma infinidade de combinações possíveis. O vírus da gripe aviária do ganso de Guangdong era um H5N1 que podia se espalhar rapidamente entre as aves, causando uma doença hemorrágica com uma taxa de mortalidade muito alta de mais de 40%.
Dois subtipos diferentes de influenza podem coincidir na mesma célula de um animal, dando origem a um fenômeno chamado rearranjo genético, que gera um terceiro subtipo, uma mistura dos anteriores. O grupo de Dhanasekaran detectou episódios-chave na evolução do vírus. Em 2016, uma cepa particularmente virulenta de H5N8 se originou em patos na China. Em 2020, um subtipo de H5N8 classificado como 2.3.4.4b surgiu em aves na África. Em 2021, o subtipo H5N1 2.3.4.4b emergiu por rearranjo genético em aves selvagens na Europa; desde novembro daquele ano, causou “surtos sem precedentes” em animais selvagens em cinco continentes, de acordo com o estudo de Dhanasekaran na revista Nature.
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“A mudança do epicentro desses vírus altamente patogênicos para novas regiões aumentou as chances de eles infectarem uma ampla gama de animais, incluindo mamíferos”, alerta o epidemiologista Dhanasekaran. O vírus da gripe aviária já foi detectado em focas, raposas, guaxinins, pumas, linces e ursos, entre outras espécies. Excepcionalmente, seres humanos também foram infectados, como no caso de uma menina de 9 anos que quase morreu após conviver com galinhas doentes em uma vila no Equador no final de 2022. “Infecções repetidas em mamíferos e em humanos aumentam as chances de o vírus se adaptar, aumentando a probabilidade de uma pandemia”, adverte Dhanasekaran.
Velocidade da propagação
A equipe analisou os genomas de 10.000 vírus e investigou surtos registrados pela Organização Mundial de Saúde Animal e pelas Nações Unidas desde 2005. Os autores observam que a onipresença do vírus em aves selvagens acelerou a velocidade de propagação do patógeno e multiplicou o risco de rearranjo genético. “Há uma ameaça constante de o vírus passar para os humanos. Isso se deve principalmente à capacidade do vírus de evoluir rapidamente. Ele pode adquirir mutações que o ajudam a se ligar melhor aos receptores nas células humanas ou a adquirir a capacidade de se transmitir via aerossóis”, explica Dhanasekaran. “A maior preocupação é o rearranjo genético de um vírus aviário H5 com vírus da gripe humana, o que aconteceu em pandemias anteriores, como as de 1957 e 1968.”
O ornitólogo Victor Gamarra observa que a atual panzootia – o equivalente animal de uma pandemia – afetou “centenas de milhares de aves selvagens” ao redor do mundo. O primeiro caso de H5N1 no Peru foi detectado em um pelicano em 13 de novembro de 2022. O surto se espalhou rapidamente ao longo da costa e, até meados de março, pelo menos 100.000 aves selvagens – pertencentes a 24 espécies, algumas em perigo de extinção – foram encontradas mortas, como descreveu a equipe de Gamarra em um estudo recente. O patógeno matou 20% dos pelicanos nas áreas marinhas protegidas do Peru. O ornitólogo enfatiza que os números totais são muito mais altos, pois suas estimativas não incluem o que aconteceu fora das áreas protegidas, onde meio milhão de aves podem ter morrido.
Não se trata mais apenas de aves
“O vírus se espalhou por toda a América do Sul. E não se trata mais apenas de aves, mas de milhares e milhares de leões-marinhos mortos da costa do Pacífico ao Atlântico”, lamenta Gamarra, um pesquisador do Museu de História Natural da Universidade Nacional de San Agustín em Arequipa, Peru. “A situação poderia piorar ainda mais quando a nova migração de aves começar em breve. Pode ocorrer uma recombinação do vírus, e possivelmente estaremos falando de uma segunda onda na América do Sul”, ele alerta. “Esse vírus se espalha relativamente rápido, portanto, estudos como os de Dhanasekaran podem ficar desatualizados. Essa é a principal ameaça desse vírus: não estamos preparados para lidar com sua velocidade de propagação.”
Fonte: El País.
