No mês passado, em outubro de 2023, foi confirmada a presença da Influenza Aviária Altamente Patogênica (IAAP) na Ilha Bird, sul da Geórgia, nas populações de gaivota marrom. Desde então, vários outros casos de aves sintomáticas e mortalidade acima do padrão foram relatados ao Governo da Geórgia do Sul e Ilhas Sandwich do Sul (GSGSSI).
Trabalhando em estreita parceria com a British Antarctic Survey (BAS), amostras de quatro locais adicionais foram coletadas de gaivotas marrons e gaivotas-tridáctilas. Essas amostras foram enviadas para o Reino Unido e testadas nos laboratórios da Animal and Plant Health Agency (APHA) em Weybridge, onde retornaram resultados positivos para a IAAP H5N1.
Além disso, foi detectado um alto índice de mortalidade em filhotes de elefantes-marinhos em três locais ao redor da Geórgia do Sul, e esses animais apresentaram sintomas consistentes com a IAAP. Amostras também foram coletadas desses animais, mas os resultados não confirmaram a presença da IAAP. Planos estão sendo desenvolvidos em conjunto com a APHA para implementar uma coleta de amostras mais apropriada nas próximas semanas, a fim de confirmar a causa da mortalidade.
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A BAS e a GSGSSI, guiadas pelo plano de resposta da GSGSSI, continuam monitorando cuidadosamente a situação em todo o território. A BAS opera duas estações de pesquisa na Geórgia do Sul: King Edward Point e Ilha Bird. Devido aos casos confirmados de IAAP, a maioria das atividades de campo que envolvem contato com animais foi suspensa. Os funcionários da BAS estão seguindo as medidas adicionais de biossegurança adotadas nesta temporada, incluindo a limpeza aprimorada de roupas e equipamentos de campo ao se deslocarem entre locais com alta densidade de vida selvagem, além de permanecerem vigilantes quanto aos sinais de doença.
Elementos-chave do programa científico mais amplo em King Edward Point e Ilha Bird continuam sob cautela, incluindo o monitoramento de longo prazo de albatrozes-errantes, albatrozes-de-sobrancelha-negra, albatrozes-de-cabeça-cinza, petréis-gigantes-do-norte e sul, pinguins-gentoo e pinguins-macaroni. A Geórgia do Sul abriga algumas das colônias de aves marinhas mais monitoradas de perto do mundo, proporcionando aos cientistas e conservacionistas indicadores de mudanças nas espécies.
A BAS e a GSGSSI estão trabalhando em estreita colaboração para monitorar a disseminação da doença e seu impacto na vida selvagem da região.
