Depois de proliferar globalmente, uma onda histórica de gripe aviária entrou no sul da Califórnia, onde está preocupando avicultores e amantes de pássaros e pode aumentar as complicações com as cadeias de suprimentos e os preços dos alimentos.
As operações avícolas já tiveram que sacrificar bandos domésticos de galinhas e perus, enquanto milhares de aves selvagens também morreram. Especialistas em vida selvagem dizem que estão vendo uma onda de pássaros moribundos se movendo para o sul – já até Irvine – à medida que a migração do outono se inicia.
As autoridades descrevem o surto como “sem precedentes” em escopo, amplitude e letalidade.
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Só na América do Norte, estima-se que 50 milhões de aves sucumbiram, o que os especialistas dizem ser provavelmente uma grande subconta. E embora as autoridades do governo estejam principalmente preocupadas com as fazendas de aves, a epidemia também atingiu aves selvagens – aves aquáticas, aves de rapina e abutres.
No final de agosto, um parque de Nova Jersey teve que fechar suas trilhas para caminhantes.
Em outros lugares, outros animais estão sendo infectados e morrendo. No Maine, um número elevado de mortes de focas cinzentas e do porto foi atribuído à doença, enquanto na Flórida, as autoridades acreditam que um golfinho de nariz de garrafa sucumbiu ao vírus. Também foi detectado em gambás e raposas.
Pensa-se que os humanos não correm risco de infecção, mas o fato de a gripe ter se espalhado para alguns mamíferos preocupa alguns especialistas.
Por enquanto, aves domesticadas e selvagens são o foco das atenções.
“Infelizmente, estamos apenas no começo” deste surto de gripe aviária altamente patogênica, disse Maurice Pitesky, professor associado da Extensão Cooperativa da UC Davis no Departamento de Epidemiologia de Saúde Avícola e Segurança Alimentar da Escola de Medicina Veterinária. Ele observou que milhões de pássaros estão apenas começando sua migração para o sul de áreas de alimentação de verão no Ártico – um lugar onde eles se misturam e comungam durante todo o verão com espécies de todo o mundo.
“Alguns modelos de doenças mostram que seremos martelados neste outono”, disse ele, acrescentando que isso pode adicionar alguns estresses reais à oferta de alimentos, que já está sendo prejudicada pelos altos preços do milho e da soja – os alimentos necessários para manter os milhões de galinhas e perus vivos em granjas avícolas.
“Há muito vírus no ambiente”, disse ele. “No Central Valley, temos 600.000 aves aquáticas residentes. Em alguns meses, esse número será de 6 milhões”.
O surto – que os pesquisadores chamam por seu inicialismo, HPAI – é relativamente novo para esta parte deste mundo.
Ao longo da maior parte da história, HPAI apareceria apenas esporadicamente e localmente, de acordo com Bryan Richards, coordenador de doenças emergentes do National Wildlife Health Center do United States Geological Survey. Quando ele aparecesse, ele iria fracassar rapidamente.
Na província chinesa de Guangdong, o vírus sofreu mutação “e nunca desapareceu.”
Então, em 2005, a doença se espalhou de volta para as aves aquáticas – principalmente gansos com cabeça de barra – de aves domésticas, causando mortalidade substancial entre aves selvagens e domésticas.
“Este foi um grande negócio”, disse Richards. E persistiu no ambiente – embora amplamente relegado à Ásia.
Então, no início de 2021, apareceu na Europa, onde aves selvagens e domésticas morreram em massa. Naquele outono, apareceu na América do Norte. Milhares de aves marinhas – gansos-patolas e papagaios-do-mar – morreram ao longo da Península de Avalon, na província canadense de Terra Nova.
Logo se espalhou pela costa leste dos Estados Unidos e então começou a marchar para o oeste através do continente.
No verão, chegou à Califórnia. Em agosto, uma granja avícola em Fresno foi infectada; todas as aves foram sacrificadas.
Em seguida, apareceu em bandos de perus nos condados de Tuolomne e Sacramento. Desde então, explodiu em grande parte do estado – o vírus foi detectado em aves domésticas em sete municípios. Para aves selvagens, a contagem é de 19.
Rebecca Duerr, veterinária da International Bird Rescue da Califórnia, disse que os centros de refúgio da vida selvagem estão agora na posição insustentável de ter que afastar pássaros doentes, para que não infectem os outros pássaros que estão cuidando.
Ela disse que o teste é extremamente caro; não existem testes rápidos de antígenos da gripe aviária como existem para o COVID-19.
Ela está se preparando para o que a migração do outono pode trazer e o que a doença pode fazer com aves ameaçadas de extinção, como o condor da Califórnia.
“Já existem tão poucos deles”, disse ela. “Uma doença como essa pode ser catastrófica.”
As aves da colônia são outra preocupação, disse ela. Assim como dezenas de milhares de murres e gansos foram exterminados no Canadá, as autoridades da vida selvagem temem esses surtos ao longo do Pacífico.
Especialistas acreditam que a doença está sendo transmitida por aves selvagens. E embora as granjas comerciais estejam seguindo as medidas de biossegurança há meses – pulverizando caminhões e trabalhadores antes de entrarem e depois de saírem dessas instalações – eles estão pedindo aos observadores de quintal que também tomem cuidado.
Deanna Lin, dona de quatro galinhas em Menlo Park, não sabia do surto, pois suas quatro galinhas cacarejavam e arranhavam seu quintal na semana passada.
Deanna Lin cuida de uma de suas galinhas de quintal em sua casa em Menlo Park, Califórnia.
Ela também alimenta um assassinato de corvos residentes, que salvou uma de suas galinhas de um ataque de falcão alguns anos atrás.
Agora ela está atenta a sinais de infecção – tanto em seu próprio rebanho quanto entre os pássaros selvagens que visitam seu quintal.
Os sinais da doença incluem morte súbita; desconforto respiratório; secreção clara dos olhos, nariz ou boca; letargia; desinteresse por comida ou água; inchaço dos olhos, cabeça, barbela ou pentes; um pente, acácia ou pernas descoloridas ou machucadas; e tropeçar ou cair.
Autoridades estaduais estão pedindo aos proprietários de aves com rebanhos potencialmente expostos – nos quais os animais apresentam sinais de doença ou morte súbita – que liguem para a CDFA Sick Bird Hotline em (866) 922-BIRD (2473).
Enquanto Lin alimentava suas duas novas frangas – Ygritte, uma Cream Legbar, e Gretel, uma Ameraucana – ela balançou a cabeça, imaginando o que poderia ser necessário para protegê-las de uma doença que é passada de ave para ave por excrementos e fômites. (vírus que é transportado em superfícies).
“Isso não vai ser fácil”, disse ela.
