Biotecnologia abre novas possibilidades para o controle de pragas na avicultura

O controle de pragas continua sendo um desafio para os sistemas intensivos de produção avícola. O cascudinho (Alphitobius diaperinus), especialmente na produção de frangos de corte, e o ácaro vermelho (Dermanyssus gallinae), na avicultura de postura, encontram nas instalações condições favoráveis para sobrevivência e proliferação. Além dos prejuízos técnicos e econômicos, a utilização recorrente de inseticidas químicos levanta questões relacionadas à resistência, sustentabilidade e segurança da produção.

Nesse cenário, a biotecnologia surge como uma frente de pesquisa para complementar as ferramentas utilizadas no controle integrado de pragas. Entre as alternativas estudadas está o RNA de interferência (RNAi), mecanismo capaz de silenciar genes específicos por meio de moléculas de RNA de dupla fita (dsRNA). A estratégia pode ser direcionada a genes essenciais para a sobrevivência ou reprodução do organismo-alvo.

Uma das principais características do RNAi é a possibilidade de desenvolver moléculas altamente específicas a partir do conhecimento do genoma da praga. Essa seletividade pode contribuir para reduzir os efeitos sobre organismos não alvo e integrar a tecnologia a outras estratégias de controle biológico. No entanto, os pesquisadores ressaltam que ainda são necessários avanços nos métodos de aplicação do dsRNA, na compreensão dos mecanismos de resistência e na definição de estruturas regulatórias específicas para esses produtos.

Para o cascudinho, estudos já identificaram alvos genéticos com potencial para interferir em processos importantes do inseto. Pesquisas envolvendo o gene AdCad1 também apontam a possibilidade de utilizar o RNAi em combinação com toxinas de Bacillus thuringiensis (Bt), ampliando as perspectivas para estratégias de controle integrado.

No caso do ácaro vermelho, o avanço das informações genômicas e transcriptômicas de D. gallinae abre caminho para a identificação de novos alvos. Os estudos com RNAi já demonstraram a possibilidade de silenciamento gênico na espécie, embora ainda existam desafios relacionados à forma mais eficiente de administração das moléculas.

A segurança também é um dos pontos considerados no desenvolvimento de bioinseticidas baseados em RNAi. Os pesquisadores destacam que moléculas de RNA são naturalmente presentes nos alimentos e que o organismo possui barreiras digestivas e celulares que limitam sua absorção. Ainda assim, a segurança precisa ser avaliada considerando as características específicas dos produtos comerciais e sua exposição a organismos não alvo.

Na reportagem completa da revista Avicultura Industrial, os pesquisadores Gilberto Silber Schmidt e Paulo Giovanni de Abreu, da Embrapa Suínos e Aves, detalham o funcionamento do RNAi, suas possibilidades para o controle de cascudinho e ácaros, os sistemas de administração do dsRNA, os aspectos de segurança e os desafios que ainda precisam ser superados para a aplicação da tecnologia no campo. Leia a reportagem completa na revista Avicultura Industrial.

Boa leitura.