Primeiro caso suspeito de pinguim-rei morto por gripe aviária é registrado na Antártica

Pelo menos um pinguim-rei é suspeito de ter morrido de gripe aviária na Antártica. Se confirmado, será o primeiro da espécie a ser morto pelo vírus H5N1 na natureza. Pesquisadores já alertaram sobre “um dos maiores desastres ecológicos dos tempos modernos” se a gripe aviária atingir populações remotas de pinguins na Antártica. As aves estão atualmente se agrupando para a temporada de reprodução, o que significa que a doença pode se espalhar por colônias inteiras se continuar a se espalhar pela região.

Os pinguins-rei são o segundo maior pinguim do mundo, com cerca de 90 cm de altura, e podem viver por mais de 20 anos na natureza. O caso suspeito foi registrado na ilha South Georgia, na região antártica, de acordo com a última atualização do Comitê Científico de Pesquisa Antártica (Scar). Um pinguim-gentoo também foi suspeito de ter morrido de H5N1 no mesmo local.

Separadamente, pelo menos um pinguim-gentoo foi confirmado morto de H5N1 nas Ilhas Falkland – 1.500 km a oeste de South Georgia – com mais de 20 filhotes mortos ou também mostrando sintomas. Desde a chegada do H5N1 na Antártica, houve mortes em massa de focas-elefante, bem como um aumento nas mortes de focas-de-pelagem, gaivotas-tridáctilas e skuas-marinhas na região.

• Clique aqui e garanta já a sua inscrição para a AveSui com desconto especial. O primeiro lote encerra em 30 de janeiro, não perca!

Surto anteriores na África do Sul, Chile e Argentina mostraram que os pinguins são suscetíveis à doença. Desde que chegou à América do Sul, mais de 500 mil aves marinhas morreram devido a ela, com pinguins, pelicanos e bobos entre os mais afetados.

Ed Hutchinson, virologista molecular no Centro de Pesquisa de Vírus MRC-Universidade de Glasgow, disse: “A chegada deste vírus H5N1 na Antártica no final do ano passado soou o alarme por causa do risco que representava para a vida selvagem nesse ecossistema frágil. E embora seja muito triste ouvir relatos de pinguins morrendo … infelizmente, isso não é de todo surpreendente.”

Diana Bell, professora emérita de biologia da conservação na Universidade de East Anglia, disse que temia que algo assim acontecesse. “Estou simplesmente arrasada, realmente – assim como todos que se importam com pinguins e a Antártica… Dada a sua organização social colonial, você se pergunta o quão rapidamente isso passaria pelas colônias.”

Até agora, não há casos registrados no continente antártico, de acordo com dados de mapeamento da Scar, mas isso pode ser porque há poucas pessoas presentes para registrar possíveis fatalidades. A gripe aviária se soma às pressões já enfrentadas nesses ecossistemas polares intocados – um estudo em 2018 alertou que a crise climática e a pesca excessiva significavam que os pinguins-rei da Antártica “poderiam desaparecer” até o final do século.

A doença também está devastando populações de vida selvagem no Ártico. Em dezembro, foi confirmado que, pela primeira vez, um urso polar morreu de H5N1. Assim como os pinguins, é possível que mais ursos tenham morrido sem serem notados, pois tendem a viver em lugares remotos com poucas pessoas.

Fonte: The Guardian.