Novas tecnologias: da classificação de ovos à indústria de alimentos

Redação AI (21/05/07) – Na década passada, até 1996, a tendência do equipamento de classificação de ovos era a de alcançar a sua máxima flexibilidade. Os ovos se tornavam gradualmente em produtos especializados no lugar de simples commodities. O número de diferentes tipos de embalagens a serem manuseados cresceu consideravelmente. Até onde os métodos de produção eram foco de preocupação, as empresas de processamento (as famosas packing stations européias) eram inicialmente uma extensão do setor agrícola sem muito foco na sanidade do ambiente de produção.
 
A partir de 1996, a tecnologia se tornou disponível para automaticamente inspecionar ovos e detectar defeitos. A detecção de trinca, sujeira e de sangue foi rapidamente adaptada. Este avanço, porém, possuía dois defeitos. A mão de obra (trabalho impossível diante da velocidade das máquinas) poderia ser trocada pela máquina, resultando em um produto final de maior qualidade e mais estável. Além disso, as packing stations ficaram incapazes de processar lotes de ovos de má qualidade com equipamentos de gerações mais antigas.
 
Como o preço do ovo não aumentava em igual proporção que o de outros produtos, as únicas chances de sobrevivência das packing stations eram investir em máquinas capazes de gerar economia de mão de obra. Isto desencadeou o surgimento de packing stations cada vez maiores. Devido ao aumento da necessidade de segurança alimentar (food-safety) dos ovos (Dioxinas, Salmonella, etc) a necessidade para tecnologias de sanidade alimentar e rastreabilidade fez com que a Moba iniciasse o programa de segurança alimentar com maior ênfase em 1999, antecipando as necessidades básicas da indústria do ovo.
 
Atualmente, neste início de 2007, o número de packing stations em muitos países vem decrescendo consideravelmente, e sua capacidade aumenta com muita rapidez. Por exemplo, no oeste europeu, onde o consumo de ovos é razoavelmente estável, o número de packing stations reduziu quase 25% em relação ao existente há 10 anos. A tecnologia requerida pelas packing stations está hoje se tornando mais e mais complexa e estão se tornando em verdadeiras indústrias alimentícias. Os métodos para segurança alimentar e rastreabilidade têm sido fatores de marketing para as packing stations e seus consumidores.

Apesar das novas gerações de sistemas de detecção consolidarem as evoluções significativas no processamento de ovos e na qualidade do produto da classificação de ovos, alguns princípios foram inalterados durante décadas. A princípio, o método geral de detecção de trinca aceito é baseado em testes de acústica. Assim como uma pessoa sente a diferença de som entre um copo de cristal bom e outro quebrado, sistemas de computadores sofisticados podem detectar até a menor trinca da casca do ovo. Diversas foram as tentativas de implementação desta tecnologia por parte de outros fabricantes.
 
Vale ressaltar que equipamentos com tal nível de sensibilidade nunca devem ser postos abaixo do fluxo de ovos. Colocando o equipamento acima do fluxo o risco de poluição que afeta a leitura dos detectores é reduzido a níveis mínimos. Esta tecnologia não disponibiliza apenas a detecção de trincas; como também os sistemas de câmeras para detecção de sujeiras e ovos quebrados (com derramamento de clara), os detectores de sangue, e o sistema de pesagem acima ou ao lado do sistema de transporte de ovos. Recentes descobertas na tecnologia de limpeza e desinfecção (como a desinfecção ultra-violeta) completam as modernas classificadoras de ovos nas quais as chances de contaminação cruzada são minimizadas.
 
O primeiro passo para oferecer a tecnologia Foodtec à indústria de classificação de ovos é dado pela Moba, a maior fabricante de máquinas para classificação e empacotamento de ovos. A filosofia é simples: estrutura completa em aço inoxidável, maior número de equipamentos possíveis acima do fluxo de ovos e construção de partes críticas da máquina de forma a facilitar a higienização, desinfecção e lavagem direta por meio de jatos de água de alta pressão. Outra forma de higienização e limpeza é através do sistema automático CIP (Cleaning In Place – limpeza no mesmo local) ou de sistemas de lavagem de partes externas. O último lançamento desenvolvido pela Moba, a Omnia FT (FT=Food Tec) é exemplo claro de tal tecnologia: uma estrutura toda em aço inox sem qualquer resquício de sujeira.
 
Ao chegar um ovo sujo na linha de alimentação desta classificadora, o mesmo é identificado por câmeras e então as sujeiras são removidas imediatamente antes que haja alguma chance de contaminação cruzada. Um sistema CIP limpa os roletes de ovos continuamente durante a produção e os lava e desinfeta após a produção, tudo automaticamente. Além de todas estas facilidades encontradas, o sistema de alimentação da Omnia FT pode ser limpo e higienizado através de equipamentos de jatos de água de alta pressão.