Redação (29/05/06)- Vedete entre os alimentos funcionais, aqueles que além de proporcionar uma alimentação saudável, trazem benefícios diretos para a saúde, a soja ganha cada vez mais a atenção da indústria de alimentos. Hoje, basta um passeio pelas gôndolas de supermercados para conhecer a versatilidade do grão: é possível encontrar sucos à base de soja, creme de leite, leite condensado, iogurtes, farinhas, bolachas e biscoitos. Além de produtos de uso direto do grão, a soja também é amplamente usada pela indústria como um ingrediente que ajuda a melhorar a estrutura de outros alimentos, seja ajudando a dar o ponto de uma receita ou enriquecê-la com proteínas e outros compostos isolados do grão.
Para estimular as indústrias de alimentos a entrar nesse mercado e debater as novas tecnologias de processamento, aspectos de qualidade e formas de utilização dos produtos, a Empresa Brasileira de Pesquisa Agropecuária (Embrapa), vinculada ao Ministério da Agricultura Pecuária e Abastecimento, promove pela primeira vez no Brasil o Curso de alimentos de soja: tecnologias, processamento e utilização. O curso será desenvolvido nos dias 4 e 5 de junho, antecedendo o 4 Congresso Brasileiro de Soja, e será realizado em parceria com a Sociedade Americana dos Químicos de Óleo (AOCS), com sede em Illinois, EUA.
O Curso vai reunir técnicos de grandes empresas de alimentos, como engenheiros e químicos, além de pesquisadores, professores e outros interessados em entrar no mercado de processamento da soja. Entre os assuntos que serão tratados, estão palestras sobre a química do sabor da soja, do professor Keith Cadwallader, do Centro de Produtos de Soja, da Universidade de Illinois, que pretende mostrar como é complexa a bioquímica dos compostos do grão de soja e de que forma é possível otimizar o seu sabor. O professor Roberto Moretti, da Unicamp, e criador da primeira vaca mecânica para produção de leite de soja, vai abordar tecnologia de produção do leite e mostrar como o processo evoluiu nos últimos anos.
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Os diferentes usos e aplicações da proteína texturizada de soja, também conhecida por carne de soja, também serão destaque no evento. Hoje, a proteína é usada em produtos cárneos como salsichas e hambúrgueres. Novos usos podem ampliar sua participação no mercado, como o aproveitamento pela indústria de panificação ou na confecção de barras nutritivas e bebidas, explica a pesquisadora Mercedes Panizzi, coordenadora do curso.
E para estimular a indústria a desenvolver novos produtos, a pesquisadora Maria Inês Genovessi, da Universidade de São Paulo, mostra os resultados obtidos sobre a ação biológica que compostos da soja têm para promoção da saúde, como atividades antioxidante, anti-inflamatória e de controle do colesterol.
O volume de soja processada para consumo humano, ainda é um mercado cujo tamanho é difícil de ser medido, principalmente porque há muitas pequenas empresas atuando, mas é possível que chegue anualmente a cerca de 1,6 milhões de toneladas ou 3% da produção total, explica a pesquisadora da Embrapa Soja, Mercedes Carrão Panizzi.
