O futuro incerto da carne: preços altos e boom vegetariano ameaçam demanda global

A carne está enfrentando o fim de uma era? Teremos que usar os números. Nos EUA, as vendas de carne em supermercados caíram mais de 12% em relação ao ano anterior. Na Europa, a demanda global por carne bovina deve cair 1% este ano. E na Argentina, lar de uma das populações mais carnívoras do mundo, o consumo per capita de carne bovina caiu quase 4% desde 2020.

Embora alguns desses números possam parecer pequenos, eles constituem uma raridade em um mundo ‘carnívoro’ , que até a chegada da pandemia no ano passado viu o consumo crescer durante anos para atingir novos recordes. Agora, a demanda parece diminuir em todo o mundo, o que pode indicar uma clara mudança de paradigma na alimentação.

Antes de analisar completamente essa reviravolta, é preciso ter em mente que nem tudo está no paladar ou no desejo de hábitos mais saudáveis. O maior impedimento para a demanda foi o aumento implacável dos preços que começou em outubro, impulsionado pela oferta global de ração e interrupções na cadeia de abastecimento.

O indicador de preço da carne das Nações Unidas subiu por oito meses consecutivos, a maior seqüência desde 2011, e está perto de uma alta em vários anos. A crise de preços chega em um momento em que os consumidores continuam lutando com as consequências econômicas da COVID , forçando famílias do Brasil às Filipinas a comprar menos e mudar para outras proteínas, como ovos, se puderem. seus pratos com arroz ou macarrão.

No entanto, revendo a história, a demanda diminuiu com as recessões financeiras anteriores e depois se recuperou. O que mudou agora é a ascensão dos produtos vegetais . Mais e mais consumidores estão decidindo desistir da carne por preocupação com o meio ambiente, o bem-estar animal e a saúde. E essa mudança não se limita às dietas da moda da Califórnia e aos descolados do leste de Londres. Está se tornando mais prevalente em todo o mundo e em todos os grupos de renda, a ponto de as forças gêmeas da inflação e das tendências alimentares se unirem para sinalizar uma mudança sísmica no consumo de carne em todo o mundo.

“A carne está sob ameaça como possivelmente nunca antes”, diz Tom Rees, diretor de indústria da firma de pesquisa de mercado Euromonitor International em Londres. “ Quando a carne é muito cara, o consumidor vai parar de consumir se não puder pagar . As mudanças fundamentais vêm mais da mudança de atitude do consumidor” em aspectos como saúde e impacto climático, acrescenta.

Em algumas partes do mundo, a mudança para uma dieta baseada em vegetais ocorre em meio à proliferação de mais alternativas, como os hambúrgueres vegetarianos da Beyond Meat. Mas em outros, trata-se apenas de voltar ao básico: comer mais feijão e vegetais. Em qualquer caso, os defensores do clima podem se alegrar com a vala da carne. Por algumas medidas, a agricultura é responsável por mais emissões de gases de efeito estufa do que o transporte, graças em grande parte à produção de gado.

Mas nem tudo é perfeito e essa mudança não pode ser considerada um bem universal. Na verdade, para muitos, desistir da carne está aumentando uma das desigualdades mais profundas do mundo : quem consegue comida suficiente com fontes suficientes de nutrição, e quem não.

O acesso insuficiente ao gado e a outros alimentos de origem animal é um dos principais fatores por trás das altas taxas de desnutrição que persistem em muitas partes da Ásia e da África, alertou a ONU Nutrição em junho. A análise do grupo mostra que a carne e outros produtos de origem animal podem ajudar a combater a desnutrição, que causa retardo de crescimento em cerca de um quinto das crianças em todo o mundo.

“Vegetais, frutas, legumes e grãos são essenciais. Mas produtos de origem animal ricos em nutrientes são especialmente eficazes para tirar crianças da beira da desnutrição aguda e crônica”, disse Naoko Yamamoto, presidente da Nutrição das Nações Unidas e Subdiretora Geral da Organização Mundial de Saúde para cobertura universal de saúde.

É difícil encontrar dados que demonstrem o declínio da demanda mundial por carne. Isso ocorre porque as medições mais abrangentes estimam o consumo apenas em relação à produção. Supõe-se que quando o suprimento está disponível, tudo é consumido. E a produção de gado deve crescer este ano, à medida que a China se recupera de um surto de peste suína africana , uma doença que mata porcos e devastou o rebanho suíno do país.

Levando em conta essa formulação, a Organização das Nações Unidas para a Alimentação e Agricultura (FAO) estima que o consumo mundial de carne per capita crescerá 1,2% em 2021, após ter contraído 0,7% no ano passado , e sua previsão se deve principalmente a a magnitude da recuperação na produção de suínos da China.

Mesmo assim, mesmo na China, onde a inflação da carne está relativamente contida em comparação com outras regiões, as dietas à base de vegetais estão ganhando força, de acordo com Darin Friedrichs, analista da StoneX em Xangai. As gerações mais jovens estão cada vez mais preocupadas com a saúde e mais propensas a optar por menos carne ou frango, enquanto os restaurantes da moda e de luxo agora servem opções baseadas em vegetais, ele enfatiza.