Seca nos EUA

As queimadas que assolam o Texas agravaram a seca que já causou prejuízos de US$ 5,2 bilhões a agricultores e pecuaristas, levando o maior Estado produtor de gado dos EUA a antecipar abates. No fim de semana, o Serviço Florestal do Texas reagiu a 63 novos incêndios, muitos espalhados pelos ventos da tempestade tropical Lee.

A seca no Texas já dura um ano, com mais de 3,6 hectares queimados desde o início da época de incêndios, em novembro. Um número recorde de dias com 38º C secou capim e feno, deixando os fazendeiros sem outra escolha que não seja a venda do gado para o abate. Os leilões semanais que geralmente vendem 1,5 mil vacas neste período do ano estão atraindo 5 mil e até mesmo afastando potenciais vendedores, enfatizando o custo do tempo severo.

Enquanto o Texas é a grande vítima da seca, Oklahoma, Novo México, Kansas, Georgia e Louisiana também foram afetados. “É um recorde histórico neste que é o mais quente e seco verão nesta área desde 1895”, diz Travis Miller, professor do Departamento de Ciências do Solo e Lavouras da Universidade do Texas.

As altas temperaturas e a ausência de chuvas devastaram a produção de algodão no Texas, o maior produtor da pluma nos EUA, com 50% do total plantado no país. Dos 7,1 milhões de hectares plantados neste ano, 3,4 milhões foram abandonados. “A maioria não vai voltar; não houve chuva suficiente para semear”, disse Miller. O país vai sentir os efeitos dos problemas no Texas com preços altos para o algodão e o sorgo. O Texas é o segundo maior produtor de amendoim e grapefruit (toranja) e o terceiro maior produtor de cana-de-açúcar, cenoura, melão e laranja. “Isso trará um efeito cascata sobre a economia nacional”, diz Bernard Weinstein, professor da Universidade Metodista do Sul.

Em seu último levantamento, o Federal Reserve (Fed) de Dallas apontou que 13 regiões do Estado estavam em seca. “Os seguros de colheita serão a maior fonte de renda do ano-safra de 2011”, disse o Fed.

Mas os seguros não sustentarão os negócios por anos. Brian Fuchs, do Centro Nacional de Mitigação da Seca da Universidade de Nebraska-Lincoln, diz que o La Niña, fenômeno climático que levou 33% dos EUA à seca, pode prosseguir em 2012.

Bill Hyman, diretor-executivo da Associação Independente de Pecuaristas do Texas, vendeu 40% de seu pasto. Em 30 dias ele vai vender metade do que sobrou, e depois vender o restante. “Meu feno está acabando”, disse Hyman. Com os suprimentos a US$ 120 o fardo – o triplo do preço normal – e quando duas de suas três fontes de água já estão secas, é arriscado continuar. “Quando você fica sem água, está acabado”.

Muitos de seus animais tinham até sete anos de tempo de reprodução e os US$ 500 de hoje (no mercado comprador) custarão facilmente US$ 1,6 mil para substituí-los quando as condições de pastagem voltarem ao normal. O preço das carnes vai subir com a perda de oferta no maior mercado produtor americano: o Texas fornece 16% da carne bovina do país, 37% da de cabra e 15% das carnes de ovelhas e cordeiros.

A carne bovina, em particular, deve subir já que o segundo maior produtor é Oklahoma. Para Donnie Dippel, da Associação de Indústrias Agrícolas do Texas, a alta será sentida agora. “Estamos tentando manter poucas novilhas para não vendermos as fábricas”.