Smithfield Foods pagará US$ 75 milhões em acordo de fixação de preços de carne suína

A Smithfield Foods concordou em pagar 75 milhões de dólares para encerrar uma ação de consumidores que acusaram o produtor de carne e vários concorrentes de conspirar para inflar os preços no mercado de suínos norte-americano de 20 bilhões de dólares ao limitar a oferta.

Um acordo preliminar foi apresentado na noite de terça-feira no tribunal federal de Minneapolis e requer a aprovação do juiz distrital dos EUA, John Tunheim.

O acordo segue a aprovação do juiz em 14 de setembro de um acordo similar de US$ 20 milhões entre consumidores e JBS SA, um dos maiores rivais de Smithfield.

A Smithfield não respondeu imediatamente aos pedidos de comentários após o horário comercial.

A empresa sediada em Smithfield, Virgínia, uma unidade do WH Group Ltd, negou a responsabilidade, mas fez um acordo para evitar a incerteza, o risco e o custo do litígio, mostram os documentos do acordo.

Várias empresas enfrentaram processos em Minneapolis e Chicago também acusando-as de inflacionar os preços da carne bovina e do frango.

No litígio da carne suína, Smithfield chegou a acordos de US$ 83 milhões com os chamados compradores “diretos”, como a Maplevale Farms, e US$ 42 milhões com compradores comerciais, um grupo que inclui restaurantes.

Alguns dos outros réus são Hormel Foods Corp, Tyson Foods Inc e o provedor de dados Agri Stats Inc.

Smithfield concordou em fornecer cooperação que os advogados dos queixosos disseram que fortalecerá seus casos contra os réus restantes.

O governo Biden anunciou planos para aumentar a concorrência no setor de carnes, em meio à preocupação de que alguns frigoríficos possam ditar preços e aumentar as pressões inflacionárias.

O caso é In re Pork Antitrust Litigation, Tribunal Distrital dos EUA, Distrito de Minnesota, nº 18-01776.