Vírus H5N1 chega à maior cidade da África

Redação AI (06/04/06)- O vírus H5N1 da gripe aviária foi detectado em Lagos, a capital econômica da Nigéria e a maior cidade da África, disseram nesta quinta, dia 6, fontes governamentais. Um porta-voz do centro nacional para o controle da gripe aviária, organismo situado em Abuja, a capital federal nigeriana, disse que a cepa H5N1 do vírus foi encontrada em uma fazenda avícola de Lagos no final de março.

O funcionário, que pediu para permanecer no anonimato, acrescentou que a identificação do vírus não foi divulgada a fim de “não semear o pânico entre a população” da cidade, calculada em cerca de 13 milhões de habitantes.

Com uma população desse tamanho, se Lagos deixar de consumir frangos causará uma crise na indústria avícola do país disse o porta-voz, que esclareceu que as autoridades trataram do caso “sacrificando as aves contaminadas nas fazendas afetadas e seus arredores”.

A variante H5N1 da gripe aviária foi confirmada pela primeira vez no norte da Nigéria em fevereiro e desde então se estendeu a 12 dos 36 Estados do país, assim como ao distrito federal de Abuja.

As autoridades veterinárias nigerianas sacrificaram milhares de aves de granja para tentar conter a propagação do vírus. Mas o fato de o H5N1 ter chegado rapidamente ao sul do país, a centenas de quilômetros do primeiro foco, põe em dúvida a eficácia das medidas.

Por sua parte, o Ministério nigeriano de Saúde Pública acompanha de perto o avanço da epizootia e analisou amostras de sangue das pessoas que estiveram em contato direto com as aves infectadas, embora os testes tenham dado negativo à presença do vírus.

As galinhas e outras aves de granja constituem a principal fonte de proteínas dos nigerianos, que, em sua maioria, como em muitos países africanos, criam os animais nos quintais de suas casas, aumentando a possibilidade de o H5N1 poder contagiar maciçamente os humanos.

Desde o fim de 2003, o H5N1 causou a morte de 108 pessoas na Ásia e no Oriente Médio, onde as pessoas vivem próximas às aves de granja. A comunidade científica mundial expressou temores de que o vírus possa se modificar e passar a contaminar facilmente os humanos, criando uma pandemia incontrolável.

Após sua aparição na Nigéria, a mortal variante da gripe aviária se estendeu aos vizinhos Níger, Camarões e Burkina Fasso e também foi confirmada no Egito.