Gripe aviária

Redação (25/06/2008)-  Um grupo de pesquisadores da Baxter Internacional anunciou o desenvolvimento de uma vacina contra gripe aviária segura, eficaz e que, por utilizar uma nova tecnologia, pode ser produzida mais rapidamente do que as convencionais. Os resultados dos estudos clínicos acabam de ser publicados no The New England Journal of Medicine (NEJM) e revelam ainda que a vacina é capaz de proteger contra três variantes do vírus causador da doença, o H5N1. Cerca de 75% dos voluntários envolvidos na pesquisa desenvolveram anticorpos contra o vírus da gripe aviária depois de receber duas doses da vacina, denominada Celvapan. Este é o melhor resultado já obtido com vacinas contra a doença. Nesta etapa do estudo (foram concluídas as fases I e II) foram imunizadas 248 pessoas saudáveis, de 18 a 45 anos, na Áustria e em Cingapura.

 Esta é a primeira vez que cientistas desenvolvem uma vacina contra gripe utilizando cultura de células em vez de ovos embrionários de galinha – a principal tecnologia utilizada para produção de vacinas nos últimos 50 anos. Pelo novo processo, denominado Vero cell, as vacinas podem ser produzidas em cerca de três meses, metade do tempo de fabricação que a tecnologia baseada em ovos requer. "Se houver risco de uma pandemia de gripe aviária, produzir e distribuir rapidamente vacinas em número suficiente para proteger grandes contingentes populacionais será um fator crucial", afirma o médico Hartmut J. Erlich, vice-presidente de pesquisa e desenvolvimento global da divisão de Biociências da Baxter, e um dos autores do estudo ao lado do pesquisador Noel Barrett, vice-presidente de pesquisa de vacinas da empresa.

 Além de representar um avanço na prevenção a uma eventual pandemia de gripe aviária (um surto global da doença), a tecnologia de cultura celular vai revolucionar, segundo os cientistas, o futuro da produção de vacinas para gripe e tende a substituir os métodos tradicionais. A Baxter está solicitando o licenciamento da Celvapan à Agência Européia de Medicamentos (EMEA) e mantém dois programas de desenvolvimento de vacinas com o governo americano. Além disso, tem apoiado a Organização Mundial de Saúde (OMS) e os governos da Áustria, Grã-Bretanha, Taiwan e Nova Zelândia na montagem de um estoque de emergência de vacinas contra gripe aviária. Fase II de Estudo A fase II é a segunda etapa de testes de um medicamento em seres humanos. Nesta fase, o objetivo é avaliar a eficácia da vacina (isto é, se ela funciona para evitar a gripe aviária) e obter informações mais detalhadas sobre sua segurança.

 Desde que apareceu pela primeira vez, em 2003, o vírus infectou quase 400 pessoas, das quais cerca de 240 faleceram, segundo a OMS. De acordo com a instituição, o vírus H5N1 está "solidamente estabelecido" na Indonésia, Vietnã, Bangladesh, Egito, e, em menor medida, na Nigéria. Sobre a Baxter A Baxter é uma empresa global e diversificada da área da saúde que desenvolve produtos de biotecnologia, terapias especializadas e equipamentos médicos para hemofilia, doenças renais, distúrbios imunológicos, câncer, trauma e outras condições clínicas críticas. Com 76 anos de atuação no mundo, conta com 47 mil colaboradores em mais de 100 países – 900 no Brasil, onde iniciou suas atividades em 1960.