O criador de patos francês Herve Dupouy abateu seu rebanho quatro vezes desde 2015 para impedir a propagação da gripe aviária, mas com uma onda de surtos mortais se aproximando de sua fazenda mais uma vez, ele diz que é hora de aceitar uma solução antes considerada tabu: a vacinação.
“O objetivo é que nossos animais não fiquem doentes e não espalhem o vírus”, disse Dupouy em sua fazenda em Castelneu-Tursan, no sudoeste da França. “Nosso trabalho como fazendeiros não é coletar animais mortos.”
Como Dupouy, mais e mais governos ao redor do mundo estão reconsiderando sua oposição às vacinas, já que abater aves ou trancá-las dentro de casa não conseguiu evitar que a gripe aviária voltasse a dizimar rebanhos comerciais ano após ano.
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A Reuters conversou com altos funcionários dos maiores produtores mundiais de aves e ovos, juntamente com fabricantes de vacinas e empresas avícolas. Todos eles disseram que houve uma mudança marcante na abordagem das vacinas globalmente devido à gravidade do surto de gripe aviária deste ano, embora o maior exportador de carne de frango, os Estados Unidos, permanece relutante.
Além do custo de abater milhões de galinhas, patos, perus e gansos, há também um medo crescente entre cientistas e governos de que, se o vírus se tornar endêmico , as chances de que ele sofra mutações e se espalhe para os humanos só aumentarão.
“É por isso que todos os países do mundo estão preocupados com a gripe aviária”, disse o ministro francês da Agricultura, Marc Fesneau.
“Não há motivo para pânico, mas devemos aprender com a história sobre esses assuntos. É por isso que estamos analisando as vacinas em nível global”, disse ele à Reuters.
A maioria dos maiores produtores de aves do mundo tem resistido às vacinações devido a preocupações de que elas possam mascarar a propagação da gripe aviária e prejudicar as exportações para países que proibiram aves vacinadas por temores de que aves infectadas possam escapar da rede.
Mas desde o início do ano passado, a gripe aviária, ou influenza aviária, devastou fazendas em todo o mundo, levando à morte de mais de 200 milhões de aves por causa da doença ou abates em massa, disse a Organização Mundial de Saúde Animal (WOAH) à Reuters.
Os abates em massa no ano passado também dispararam o preço dos ovos, contribuindo para a crise alimentar global.
Estados Unidos resiste
O México iniciou vacinações de emergência no ano passado, enquanto o Equador disse este mês que planejava vacinar mais de dois milhões de aves depois que o vírus infectou uma menina de 9 anos.
A França está a caminho de começar a vacinar aves em setembro, disse o ministro da Agricultura, Fesneau, à Reuters, antes do retorno de aves selvagens migratórias que podem infectar fazendas.
A União Europeia, por sua vez, concordou no ano passado em implementar uma estratégia de vacinas em seus 27 estados membros.
Bruxelas também normalizou suas regras de vacinação de aves, que devem entrar em vigor no próximo mês. Eles garantirão que produtos de aves e pintos de um dia possam ser comercializados livremente dentro do bloco, disse um porta-voz da Comissão Europeia à Reuters.
A China, que consome a maior parte de sua produção de aves no mercado interno, vem vacinando contra a gripe aviária há quase 20 anos e conseguiu reduzir drasticamente os surtos.
Mas o maior produtor de carne de frango do mundo, os Estados Unidos, resiste por enquanto.
Os Estados Unidos foram os mais atingidos em todo o mundo no último surto, com um pedágio de mais de 58 milhões de aves no ano passado, seguidos pelo Canadá, enquanto a França sofreu mais na UE, mostraram dados da WOAH.
Mas o medo de restrições comerciais continua sendo o centro das atenções para os países relutantes em vacinar aves contra a gripe aviária.
Embora as vacinas possam reduzir as taxas de mortalidade, algumas aves vacinadas ainda podem contrair a doença e transmiti-la, mascarando efetivamente a propagação do vírus.
É por isso que alguns grandes compradores de carne de frango e aves vivas proibiram as importações de países onde as vacinas são permitidas, por medo de trazer o vírus também.
A gripe aviária também pode sofrer mutações rapidamente e reduzir a eficácia das vacinas, enquanto os programas são caros e demorados, pois as vacinas geralmente precisam ser administradas individualmente. E mesmo depois que as aves forem vacinadas, os bandos precisam ser monitorados.
“O uso de uma vacina neste momento teria impactos prejudiciais no comércio de aves, ao mesmo tempo em que necessitaria de atividades de resposta, como quarentena, despovoamento e testes de vigilância”, disse o Departamento de Agricultura dos EUA (USDA) à Reuters.
Dadas as restrições comerciais de aves vacinadas, seriam necessárias negociações bilaterais para liberar as exportações para esses mercados e evitar a concorrência desleal, disse Philippe Gelin, presidente-executivo da francesa LDC (LOUP.PA) , uma das maiores empresas avícolas da Europa.
O ministro francês Fesneau disse à Reuters que Paris estava negociando com seus parceiros comerciais fora da UE para permitir a exportação de aves vacinadas, enquanto também havia negociações bilaterais no nível da UE com países fora do bloco.
Vacinas MRNA de aves
O Brasil, o maior exportador mundial de aves, até agora evitou um surto – e a necessidade de vacinas – embora o vírus esteja se aproximando de vários de seus vizinhos, incluindo a Bolívia, relatando surtos.
Mas países como a França, que gastou 1,1 bilhão de euros (US$ 1,2 bilhão) no ano passado para compensar os avicultores por suas perdas, acreditam que é hora de morder a bala da vacinação.
“Esta é uma enorme perda econômica”, disse Gilles Salvat, vice-diretor da divisão de pesquisa da agência francesa de segurança em saúde ANSES. “Não evitaremos introduções ocasionais (do vírus) através da vida selvagem ou de um ambiente contaminado, mas o que queremos evitar é que essas introduções ocasionais se espalhem por todo o país”.
Como parte da estratégia da UE, a França está realizando testes em vacinas para patos, que são muito receptivos ao vírus e permanecem assintomáticos por muitos dias, aumentando o risco de transmissão para outras fazendas.
A Holanda está testando vacinas em galinhas poedeiras, a Itália está fazendo o mesmo em perus e a Hungria em patos de Pequim, com os resultados dos testes da UE esperados para os próximos meses.
A francesa Ceva Animal Health, uma das principais empresas desenvolvendo vacinas contra a gripe aviária junto com a alemã Boehringher Ingelheim, disse que os resultados iniciais foram “muito promissores”, notadamente reduzindo drasticamente a excreção do vírus por aves infectadas.
A Ceva disse que estava usando a tecnologia de mRNA usada em algumas vacinas COVID pela primeira vez em vacinas para aves.
O mercado global de vacinas contra a gripe aviária seria de cerca de 800 milhões a 1 bilhão de doses por ano, excluindo a China, disse Sylvain Comte, diretor de marketing corporativo para aves da Ceva.
Embora o risco da gripe aviária para os seres humanos permaneça baixo e nunca tenha havido casos de transmissão de pessoa para pessoa, os países devem se preparar para qualquer mudança no status quo, disse a Organização Mundial da Saúde na semana passada .
A recente crise do COVID mostrou o risco de um vírus encontrado em animais sofrer mutação ou se combinar com outro vírus influenza para passar para os humanos – e levar a uma pandemia global.
A cepa H5N1 predominante no último surto de gripe aviária matou vários mamíferos, incluindo martas na Espanha, raposas e lontras na Grã-Bretanha, um gato na França e ursos pardos nos Estados Unidos.
“Sem ser alarmistas, devemos ter cuidado e não deixar que esse vírus circule com muita intensidade e por muito tempo”, disse Salvat na agência francesa ANSES.
