Em depoimento apresentado ao House Committee on Agriculture, o North American Meat Institute (NAMI) garantiu que a escassez de mão de obra continue a desafiar a cadeia de abastecimento alimentar do país, aumentando o custo de todos os alimentos para os consumidores.
“Apenas seis semanas atrás, a administração Biden tentou culpar a indústria de carnes e aves pelo aumento do custo dos alimentos”, disse Julie Anna Potts, presidente e CEO da NAMI. “Hoje, o Congresso vai ouvir de outros fabricantes de alimentos, transportadores, fornecedores de insumos,
Os membros do Meat Institute ainda estão se recuperando da pandemia COVID-19, que exacerbou os desafios de trabalho existentes, juntamente com um aumento significativo na demanda do consumidor. Esse aumento na demanda ocorreu enquanto a capacidade do setor de embalagem para processar gado experimentava limitações operacionais e continuou este ano porque a disponibilidade de mão de obra afetou de forma semelhante a capacidade da indústria de carne de operar em plena capacidade.
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O NAMI apoiou uma legislação que permite que a indústria de carnes e aves tenha acesso a um programa ampliado de trabalhadores estrangeiros com vistos de trabalho ao longo do ano, porque a atual natureza sazonal do programa não atende às necessidades da indústria.
Ao longo de 2021, mesmo com as proteções COVID-19 abrangentes instituídas pela indústria da carne desde a primavera de 2020 com sucesso na redução da transmissão entre os trabalhadores da indústria da carne, as taxas de casos permaneceram mais baixas do que as taxas de casos na população geral dos EUA, a escassez de trabalhadores persistiu. O NAMI regularmente ouve de empresas membros desafiadas com absenteísmo de 20% em qualquer dia, como François Léger da FPL Food declarou perante o Comitê de Agricultura da Câmara em 7 de outubro.
Além da mão-de-obra, Potts destacou desafios adicionais para a produção de carne e aves, incluindo o congestionamento do porto. O Meat Institute apóia a Lei de Reforma do Transporte Marítimo de 2021. Para lidar com essa crise, também é necessário melhorar a eficiência dos portos. Anúncios recentes dos portos de Los Angeles e Long Beach para estender o horário de operações devem ser acompanhados por uma oferta adequada de mão de obra, incluindo motoristas de caminhão, junto com horários de armazém estendidos para melhorar o fluxo de carga. A ação urgente é especialmente crítica para melhorar a capacidade atual do porto, incluindo o uso de ÁREAS PRÓXIMAS para armazenamento e descarga de contêineres, juntamente com pontos de carregamento no interior.
Na primavera passada, um juiz federal bloqueou a regra do Novo Sistema de Inspeção de Suínos (NSIS) do USDA. Posteriormente, o governo Biden decidiu não apelar do caso, e as velocidades de linha para as fábricas de suínos que participaram do NSIS foram reduzidas desde 1º de julho. Algumas dessas plantas operam em alta velocidade de linha há mais de 20 anos e demonstraram sua capacidade de fazê-lo. com segurança, mantendo e melhorando continuamente a segurança do trabalhador.
Em junho, antes da desaceleração de 1º de julho, o Meat Institute forneceu informações ao USDA sobre práticas de segurança do trabalhador e critérios preliminares que poderiam ser incluídos em uma isenção de velocidade de linha para abordar a segurança do trabalhador e informar futuras regras. Desde então, embora o Meat Institute tenha sido repetidamente informado de que o Departamento está perto de finalizar os critérios para isenções de velocidade de linha, nada foi emitido. “Já era hora de o USDA emitir os critérios para isenções de velocidade de linha: as fábricas NSIS, especialmente configuradas e equipadas para operar sob NSIS, estão operando em desvantagem competitiva desde 1º de julho, e a capacidade de abate de suínos foi reduzida.” Potts disse. “Com as fábricas de suínos já operando abaixo da capacidade devido à falta de mão de obra, a desaceleração adicional devido às velocidades mais lentas das linhas é um ferimento de gerenciamento auto-infligido.”
Finalmente, o Meat Institute está preocupado com o mandato da vacina para funcionários federais e contratados. Por lei, as fábricas de carnes e aves estão sujeitas à inspeção federal contínua, sem a qual o produto não pode ser enviado comercialmente. O Meat Institute está preocupado com o fato de que se um número significativo de funcionários de inspeção federal do Serviço de Inspeção e Segurança Alimentar do USDA se recusar a ser vacinado, isso agravará a falta de inspetores e levará a atrasos nas fábricas de processamento. Da mesma forma, o Meat Institute tem preocupações semelhantes sobre os requisitos de vacinas que criam escassez de mão de obra para contratantes federais, como ferrovias e a indústria de caminhões.
