In Ovo obtém empréstimo milionário para tecnologia de identificação precoce da sexagem de pintinhos

Por Lynda Kiernan-Stone, Global AgInvesting Media

Seja na produção orgânica, de criação livre ou de galinhas não confinadas, o processo permanece o mesmo. Uma vez que os pintinhos machos não põem ovos e não crescem tão rapidamente quanto as galinhas, tornando economicamente inviável tentar engordá-los, a cada ano até 6,5 bilhões de pintinhos machos são identificados e manualmente separados logo após o nascimento para serem abatidos por máquinas trituradoras ou sufocados com gás nitrogênio ou argônio.

Há mais de cinco anos, a United Egg Producers, uma cooperativa sediada nos EUA que responde por mais de 90% de todos os ovos comerciais no país, se comprometeu a eliminar a prática de abate de pintinhos até 2020, ou quando uma tecnologia “economicamente viável” estivesse comercialmente disponível para possibilitar a mudança. Da mesma forma, alguns países começaram a tornar a prática ilegal. A Alemanha proibiu o abate de pintinhos desde janeiro de 2022, tornando-se um dos primeiros na Europa a fazê-lo. França, Áustria, Luxemburgo e Itália também promulgaram proibições nacionais desde então.

No entanto, o desafio era a escala – com mais de 100 bilhões de ovos produzidos a cada ano apenas nos Estados Unidos, a tecnologia capaz de acompanhar esse ritmo estava longe de ser uma realidade.

Fundada em 2013 e derivada da Universidade de Leiden, a startup holandesa de Agtech, In Ovo, foi lançada com o objetivo de desenvolver soluções de ponta que melhorem o bem-estar animal e a sustentabilidade no setor de avicultura.

Em março de 2022, a empresa anunciou o fechamento de uma rodada de financiamento Série B de €34 milhões (US$37,8 milhões) liderada pelo investidor de impacto European Circular Bioeconomy Fund (ECBF), com a participação do ABN AMRO.

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E mais recentemente, firmou um contrato de empréstimo de €40 milhões (US$42,8 milhões) com o Banco Europeu de Investimento (BEI) para expandir o Ella®, a plataforma rápida e precisa da empresa que determina o sexo dos ovos de forma antecipada, dando às incubadoras a capacidade de chocar exclusivamente pintinhos fêmeas e reduzir o uso de recursos valiosos para uma maior sustentabilidade global. Em 2020, a máquina Ella da In Ovo alcançou o marco de produzir os primeiros pintinhos exclusivamente femininos do mundo.

“Estamos extremamente empolgados e gratos por receber esse prestigioso e fantástico apoio do BEI”, disse Wouter Bruins, fundador da In Ovo. “Isso nos permitirá desenvolver ainda mais nossa tecnologia e nos tornar um player global, impactando positivamente os animais ao longo da cadeia de produção de alimentos.”

Stella Kyriakides, comissária de Saúde e Segurança Alimentar, acrescentou: “Garantir que os padrões de bem-estar animal na Europa estejam entre os mais elevados do mundo é uma prioridade para nós. Com esta tecnologia, evitaremos o abate sistemático de milhões de pintinhos machos em toda a União Europeia. Este é um grande passo em nosso trabalho para fortalecer os padrões de bem-estar animal em nossa União.”

A Europa lidera o caminho

A pressão para eliminar o abate na indústria tem aumentado nos últimos anos em várias frentes – de consumidores, ativistas, varejistas, reguladores, ONGs e até mesmo dos próprios produtores. E embora seja um segmento bastante específico dentro da Agtech, as tecnologias que têm potencial para eliminar o abate de pintinhos machos vêm ganhando destaque, capital e atenção da mídia.

No mês passado, outra startup europeia – a alemã Orbem – fechou uma rodada Série A de €30 milhões liderada pelo investidor de risco 83North em apoio à sua plataforma que realiza funções tradicionalmente desempenhadas por técnicos e radiologistas, eliminando a necessidade de intervenção humana na imagem por ressonância magnética (MRI), tornando o processo mais rápido e centenas de vezes mais econômico.

Esta captação de recursos seguiu com o bem-sucedido lançamento do produto Orbem Genus Focus para a sexagem in ovo, um serviço que pode determinar o sexo de um ovo por meio de um processo totalmente sem contato e não invasivo, a uma taxa de um ovo por segundo.

Embora a COVID-19 tenha desacelerado o progresso e a adoção nos Estados Unidos, esperamos que essas rodadas de financiamento ajudem a expandir o que começou a se espalhar pela Europa para penetrar em novos mercados.

Para a In Ovo, além de acelerar o Ella, este empréstimo do BEI será usado para desenvolver ainda mais o Eve – a plataforma inovadora de sensores da empresa que otimiza todo o processo de incubação, permitindo que as incubadoras produzam mais pintinhos saudáveis, promovendo um bem-estar animal geral ainda maior.

A empresa afirmou que está ativamente envolvida em um pipeline de novas inovações dedicadas à melhoria contínua da sustentabilidade no setor avícola em geral.

“A tecnologia da In Ovo representa um avanço significativo em termos de bem-estar animal e sustentabilidade no setor de avicultura, alinhando-se perfeitamente com as prioridades gerais do BEI”, disse Kris Peeters, vice-presidente do BEI.

“Temos apoiado consistentemente inovações críticas originárias dos Países Baixos nos últimos anos e pretendemos continuar fazendo isso, especialmente no caso de tecnologias ambientalmente significativas.”

Fonte: Globalaginvesting.