Crise afeta a produção de combustível à base de milho nos EUA

Redação (04/03/2009)- A queda no preço do petróleo está gerando uma crise para as indústrias que produzem combustível à base de milho nos Estados Unidos. Em vez de abastecer com o etanol, os consumidores preferem a gasolina.

Era a salvação. Uma energia mais barata para um petróleo que andava muito caro. O fazendeiro investiu tudo no milho, matéria-prima do etanol produzido nos Estados Unidos. Chegou a vender toda a produção. Hoje, ele diz que “algumas pessoas estão em perigo e vão perder as fazendas”.

É que o preço do petróleo caiu. O barril, que chegou a custar US$ 145,00, vale cerca de US$ 40,00 em Nova York. E o valor da gasolina também despencou. O litro custa em média, nos Estados Unidos, o equivalente a R$ 1,24. Nem por isso o consumo aumentou. Ao contrário, diminuiu com a crise financeira.

Se a gasolina, que é mais eficiente, preferida pelos americanos e que, por lei, tem 10% de etanol, não anda tão procurada; o etanol, praticamente puro, que sai da bomba, foi abandonado pelo consumidor, levando à falência quem produz esse tipo de combustível.

Duas grandes usinas já pediram ajuda para não fechar as portas. Outra suspendeu a produção em 12 das 16 unidades. O que era ouro líquido virou jóia encalhada. E Barack Obama ainda quer fazer da energia alternativa fonte de geração de emprego. Se depender do etanol, será mais uma promessa difícil de cumprir.

De um ano para cá, o preço do petróleo, cotado na Bolsa de Nova York, caiu 55%.