Smithfield faz acordo de US$ 75 milhões com consumidores sobre fixação de preços da carne suína

Um juiz dos Estados Unidos aprovou nesta terça-feira um acordo de 75 milhões de dólares entre a Smithfield Foods e uma classe de consumidores que acusou a produtora de carne suína de conspirar para restringir a oferta a fim de manter os preços altos.

O juiz distrital dos EUA, John Tunheim, em Minneapolis, chamou a resolução de “justa, razoável e adequada” em sua ordem de aprovação do acordo.

“Reação dos membros da classe do acordo é positiva”, escreveu Tunheim. O juiz disse que, de milhões de possíveis membros da classe, apenas “três optaram por não participar e nenhum se opôs”.

Os pedidos foram os mais recentes em litígios de longa data sobre preços supostamente inflacionados no mercado anual de carne suína. Outros casos antitruste da indústria da carne foram arquivados sobre os preços da carne bovina, peru e frango.

A Smithfield concordou anteriormente em pagar US$ 83 milhões para resolver reivindicações de compradores “diretos”, incluindo Maplevale Farms Inc em Nova York e John Gross & Company Inc, com sede na Pensilvânia, e US$ 42 milhões com restaurantes e outros compradores comerciais. No ano passado, os consumidores de carne suína fecharam um acordo com a JBS, concorrente da Smithfield, por US$ 20 milhões.

Um porta-voz da Smithfield e um advogado da empresa na Gibson, Dunn & Crutcher na quarta-feira não responderam às mensagens em busca de comentários.

A Smithfield, com sede na Virgínia, uma unidade da WH Group, listada em Hong Kong, negou qualquer irregularidade.

Como parte dos acordos, a Smithfield e a JBS concordaram em cooperar nas reivindicações dos consumidores contra seis outros réus não negociados, incluindo Hormel Foods Corp e Tyson Foods.

Um porta-voz da Tyson se recusou a comentar na quarta-feira, e um representante da Hormel não respondeu imediatamente às mensagens em busca de comentários. Ambos também negaram as acusações de fixação de preços.

O juiz, em uma ordem separada na terça-feira, concedeu quase US$ 25 milhões em honorários advocatícios às empresas demandantes que representam a classe de consumidores. Os advogados das firmas de demandantes Hagens Berman Sobol Shapiro e Gustafson Gluek, o advogado da classe do consumidor nomeado pelo tribunal, não responderam imediatamente às mensagens solicitando comentários.

Os advogados da classe de consumidores disseram em um processo judicial em janeiro que gastaram mais de 37 mil horas perseguindo reivindicações antitruste ao longo de quatro anos.