Litígio de fixação de preço de frango rende US$ 57,4 milhões em honorários para as empresas

Um juiz federal de Chicago concedeu 57,4 milhões de dólares aos advogados dos queixosos que representavam uma classe de consumidores de frango que liquidaram ações civis de fixação de preços por 181 milhões de dólares contra produtores de aves, incluindo Pilgrim’s Pride Corp e Tyson Foods Inc.

O juiz distrital dos EUA, Thomas Durkin, ao rejeitar as objeções ao pedido de honorários, disse em sua ordem que as firmas de demandantes Hagens Berman Sobol Shapiro e Cohen Milstein Sellers & Toll assumiram o trabalho legal “quando poucos outros advogados manifestaram interesse” e se mudaram adiante sem a base de uma investigação governamental como guia.

“Um prêmio substancial é garantido aqui como um incentivo adequado para advogados de alta qualidade assumirem casos complexos, exigindo um investimento maciço de tempo e dinheiro, com um risco tão alto de não pagamento”, escreveu Durkin em seu pedido em 7 de outubro. Ele chamou o trabalho jurídico dos queixosos de “exemplar”.

Steve Berman, do Hagens Berman, e Brent Johnson, do Cohen Milstein, disseram na segunda-feira que “agradecem a atenção cuidadosa do tribunal ao pedido”.

Representantes da Tyson and Pilgrim’s e advogados das duas empresas não responderam imediatamente às mensagens pedindo comentários. Ambos os réus negaram a responsabilidade.

M. Frank Bednarz do Hamilton Lincoln Law Institute Center for Class Action Fairness, representando um membro da classe contestando que chamou a oferta de honorários dos demandantes de “grosseiramente excessiva”, não respondeu imediatamente a um pedido de comentário.

Em um processo judicial, o instituto argumentou que o advogado da classe enfrentou “risco mínimo” no litígio que começou em 2016. Bednarz e o centro argumentaram que uma taxa entre US$ 25,4 milhões e US$ 31,5 milhões era “mais proporcional ao benefício realizado pela classe”.

Durkin em agosto, respondendo às objeções, ordenou que Hagens Berman e Cohen Milstein fornecessem mais informações sobre as taxas solicitadas – e concedidas a – as duas empresas em outros casos antitruste. As empresas foram autorizadas a apresentar a sua apresentação sob selo.

Em dezembro passado, Durkin deu a aprovação final a acordos de consumidores com réus, incluindo a Pilgrim’s Pride, que concordou em pagar US$ 75,5 milhões, e a Tyson Foods, que concordou em pagar US$ 99 milhões.

As reivindicações antitruste dos demandantes do consumidor contra outros réus, incluindo a Perdue Farms Inc, estão pendentes. Os réus não-acordos contestaram as alegações dos autores.

Em litígios relacionados, Durkin concedeu no ano passado US$ 55,2 milhões a advogados de empresas como Lockridge Grindal Nauen e Pearson, Simon & Warshaw, que representavam demandantes de compra direta como Maplevale Farms Inc de Nova York e Ferraro Foods Inc em Nova Jersey em acordos avaliados em mais de US$ 170 milhões.